Astrónomos han descubierto un nuevo cometa «rozador del Sol», denominado C/2026 A1 (MAPS), que se acercará peligrosamente a nuestra estrella en menos de dos meses. Algunos expertos predicen que este cuerpo celeste, de aproximadamente 2.4 kilómetros de ancho, podría brillar lo suficiente como para ser visible a simple vista, incluso a plena luz del día, siempre y cuando sobreviva a su arriesgado encuentro con el Sol.
El cometa MAPS fue descubierto el 13 de enero por un equipo de astrónomos franceses en el Observatorio AMACS1, ubicado en el Desierto de Atacama, Chile. Pertenece a la familia Kreutz de cometas rozadores del Sol, un grupo de al menos 3,500 cometas cuyas órbitas los llevan a menos de 1.4 millones de kilómetros de nuestra estrella.
Se sospecha que los cometas Kreutz son fragmentos de un cometa masivo que se desintegró al acercarse al Sol hace aproximadamente 1,700 años. El cometa MAPS se asemeja a otros miembros brillantes de esta familia, como el cometa Lovejoy, que se acercó al Sol en 2011.
La visibilidad del cometa MAPS dependerá de su capacidad para sobrevivir a su encuentro con el Sol. Si logra resistir las intensas temperaturas y fuerzas gravitatorias, podría ofrecer un espectáculo breve pero dramático en el cielo occidental al atardecer a principios de abril.
