SAN ANTONIO — Un intento de remontada en la segunda mitad no fue suficiente para Phoenix Rising, que cayó 2-1 ante San Antonio FC en el partido inaugural de la temporada 2026.
Jorge Hernandez y Alex Crognale anotaron por los locales, antes de que JP Scearce descontara para Phoenix desde el punto de penal.
Los lentos arranques regresan
Phoenix Rising tuvo problemas con los arranques lentos a principios de 2025, y eso se repitió en el primer partido de 2026.
“Regalamos dos goles, lo cual no nos ayudó, concediendo goles demasiado pronto en ambas mitades”, declaró el entrenador de Rising, Pa-Modou Kah.
En la primera mitad, Rafael Czichos cayó al suelo tras una disputa con un jugador de San Antonio, lo que le dio a los locales una ventaja numérica en el ataque. Jorge Hernandez aprovechó la oportunidad y anotó.
En la segunda mitad, Alex Crognale marcó a pocos minutos del reinicio para duplicar la ventaja de los locales.
Un partido de dos mitades en ataque
Phoenix Rising tuvo dificultades para crear oportunidades en la primera mitad, con solo dos disparos registrados y ninguno a puerta. Los visitantes comenzaron con el joven Tony Capetillo en la delantera, mientras que los extremos Ihsan Sacko y Darius Johnson lucharon por imponerse en el primer período.
“Fue un juego del gato y el ratón en la primera mitad, tratando de descifrarse mutuamente”, dijo Kah. “Creo que nos asentamos en la primera mitad y jugamos nuestro juego, y por lo tanto llegaron las oportunidades”.
Después del descanso, JP Scearce convirtió un penalti para darle a Phoenix una oportunidad de rescatar un punto. Sin embargo, aunque Rising tuvo varias oportunidades en la segunda mitad, con un gol anulado por fuera de juego y otra ocasión tardía despejada en la línea de gol, no lograron capitalizarlas.
El equipo de Phoenix Rising se une a la protesta de los jugadores
En el primer minuto del partido del sábado, todos los jugadores de ambos equipos se quedaron quietos después de que se iniciara el juego. Los jugadores de ambos banquillos de San Antonio y Phoenix Rising también se acercaron a la línea de banda para unirse a la demostración, organizada por la Asociación de Jugadores de la USL debido a la falta de un nuevo convenio colectivo para comenzar la temporada 2026.
“Creo que como jugadores, realmente nos importa esta liga”, dijo JP Scearce. “Queremos ser parte del crecimiento y el cambio que la liga quiere hacer, y creo que para eso, los jugadores merecen estándares profesionales, y eso es todo lo que pedimos”.
La semana pasada, los miembros de la USLPA otorgaron a la comisión negociadora del sindicato la autoridad para convocar una huelga si fuera necesario, y no estaba claro si la jornada inaugural de los partidos se llevaría a cabo. La acción de huelga sigue siendo una opción sobre la mesa y podría afectar los partidos de las próximas semanas.
“Para mí, he estado en ambos lados de la moneda”, dijo Kah. “Lo más importante que siempre digo a dos partes es que encuentren una solución”.
La opinión de Owain
Tres goles. Una protesta. Regresar a casa sin compartir el botín de un partido de visitante inaugural.
Sí, hay bastante que analizar.
Comenzaré con el fútbol. En muchos sentidos, este partido se sintió mucho como el Phoenix Rising que vimos en ocasiones la temporada pasada. Fue un equipo que concedió algunos goles innecesarios, luego luchó y se esforzó al otro lado y, francamente, probablemente se habría llevado un punto en otra noche.
Eso es tanto algo bueno como algo malo. Se esperaría que esto estableciera el piso para Phoenix en 2026, y que las cosas solo mejoren a partir de aquí. Eso se ve reforzado por el hecho de que algunos jugadores, como Juan Carvajal, se están recuperando actualmente de una lesión. ¿Su introducción marcaría la diferencia? Se esperaría que sí, pero hasta que regresen, no podremos decirlo con certeza.
La opinión contraria es que este equipo no ha aprendido sus lecciones del pasado. Es posible que sea así, pero también es demasiado pronto para afirmarlo definitivamente. Hay que darle a este equipo más partidos para ver si avanza o no logra progresar en relación con los demás de esta liga.
Pero ahí es donde está el problema, y ahí es donde quiero dejar de hablar sobre el fútbol que se jugó en el partido. Porque cada vez que pensaba en cómo este equipo podría progresar en las próximas semanas, tenía que recordarme a mí mismo: no hay garantía de que jueguen incluso el próximo fin de semana.
Ese es el elefante en la habitación, y no es algo que podamos ignorar. De hecho, la razón por la que siento la necesidad de dedicar tanto tiempo en este artículo a hablar de eso es porque muchas de las fuentes de información habituales dentro de la USL lo han ignorado por completo.
Cuando los jugadores de San Antonio y Phoenix Rising llevaron a cabo su protesta antes del inicio del partido, las cámaras de la transmisión del partido local se detuvieron por un momento, antes de cortar a la multitud y alejarse del campo. Los comentaristas dijeron que “actualmente, el inicio de este partido se retrasa un poco, por lo que esperamos que el partido comience en breve”. Finalmente, apareció un gráfico que decía “el partido de esta noche se retrasa actualmente”.
Ninguna de esas cosas era cierta. El partido había comenzado. El reloj corría. El balón estaba en juego. No hubo retraso. Por eso solo se añadió un minuto de tiempo de descuento a la primera mitad. No hubo tiempo de descuento: el balón estaba en juego.
No culpo a los comentaristas por lo sucedido. Es evidente que la liga y sus equipos no quieren abordar este problema de una manera que los aficionados más casuales de la liga puedan identificarlo. Eso puede ser un buen negocio para ellos, pero simplemente está quemando credibilidad en este momento.
Consuma cualquier medio de comunicación producido por la USL durante la última semana, y no sabría que algo realmente está mal. Las transmisiones, los artículos, el contenido patrocinado por la liga… ¿Quién hubiera adivinado que había algo apremiante entre bastidores?
Sí, hay buen contenido que produce la liga, pero simplemente no se puede confiar en él para que le diga toda la historia. Una vez que se vuelve genuinamente negativo para la imagen de la liga, se detiene. Al final del día, no es más que relaciones públicas. Entonces, cuando se enfrenta a una historia genuina que eclipsa francamente todo lo demás, la ilusión falla. Las alineaciones, las transferencias y los sistemas pueden ser un buen contenido cuando las cosas funcionan con normalidad, pero cuando son el único foco durante una semana en la que los partidos están en duda, se pierde toda la historia.
Siempre he sido un defensor del periodismo independiente en torno a esta liga, y ahora más que nunca. Tanto la liga como los jugadores están en disputa, y los aficionados merecen saber realmente lo que está pasando. Los medios patrocinados por la liga nunca podrán estar a la altura de un momento como este. Simplemente no es el propósito para el que están empleados.
Así que, discúlpeme. Me encantaría analizar el fútbol que vimos en San Antonio. Me encantaría hablar más sobre cómo comenzó la temporada de Phoenix Rising y qué deberíamos esperar de ellos en su partido inaugural en casa el próximo fin de semana.
Pero mientras estoy sentado en mi habitación de hotel en San Antonio, escribiendo estas palabras, eso simplemente no parece tan importante. Y hasta que todos podamos mirar más de un solo juego incierto hacia el futuro en cualquier momento dado, no estoy seguro de que realmente lo sea.
Imagen superior: San Antonio FC
