La Copa FA continúa regalando sorpresas en esta temporada.
El Port Vale, un equipo de la League One (tercera división), logró una notable victoria sobre el Sunderland de la Premier League, clasificándose para los cuartos de final del torneo. Este resultado se suma a la sorpresa protagonizada por el Southampton, que eliminó al Fulham de la Premier League el domingo con un marcador de 1-0.
El Port Vale, actualmente colista de la League One, se encuentra 57 posiciones por debajo del Sunderland en el ranking. Sin embargo, el equipo de West Midlands aseguró su lugar en los cuartos de final junto al Liverpool, Arsenal, Manchester City y Chelsea, gracias a un gol de cabeza de Ben Waine en la primera mitad.
Esta hazaña se suma a la ya histórica sorpresa protagonizada por el Macclesfield, de la sexta división, que eliminó al campeón defensor Crystal Palace en una de las mayores sorpresas en la historia de la Copa FA.
El Port Vale, el equipo de menor rango que aún compite en el torneo, está situado a menos de 20 millas de Macclesfield y demostró ser un rival igualmente difícil para los equipos de la Premier League.
“Probablemente todavía no lo asimilo. Estoy un poco en shock por este resultado”, declaró el entrenador del Port Vale, Jon Brady, a TNT Sports. “No es que no creyera que podíamos hacerlo, pero se necesitan muchas cosas a favor”.
Brady y sus jugadores se ganaron su lugar en la quinta ronda al vencer al Bristol City, de la Championship, cinco días antes, con Waine anotando también el gol de la victoria en ese partido.
“Sé que no fue un partido bonito, probablemente no el mejor para ver, pero luchamos con mucha fuerza y creo que nos lo merecimos”, comentó Waine, quien marcó de cabeza a los 28 minutos. “Nos apegamos al plan de juego, simplemente”.
El sorteo de los cuartos de final se realizará el lunes.
Drama tardío para el Southampton
Un penal convertido por Ross Stewart en el minuto 91 aseguró la victoria por 1-0 para el equipo de la Championship en Craven Cottage.
El partido se dirigía a la prórroga cuando Joachim Andersen derribó a Finn Azaz dentro del área en los últimos instantes. Stewart asumió la responsabilidad y remató con potencia, superando al portero del Fulham, Benjamin Lecomte.
El entrenador del Fulham, Marco Silva, pagó las consecuencias de realizar nueve cambios en su once inicial, dejando fuera a jugadores clave como Raúl Jiménez, Antonee Robinson y Alex Iwobi.
Este triunfo consolida el impresionante resurgimiento del Southampton bajo la dirección del técnico Tonda Eckert, quien ha transformado el rendimiento del club desde que asumió el cargo en noviembre.
El equipo, que descendió de la Premier League la temporada pasada, luchaba por evitar el descenso en la Championship cuando despidieron a Will Still. Con Eckert, el club ha ascendido en la tabla y ahora compite por un lugar en los playoffs.
“En general, durante los 90 minutos, merecimos pasar a la siguiente ronda”, declaró a la BBC. “Solo necesitamos usar este partido como motivación para los próximos encuentros”.
El Leeds avanza
El Leeds superó la racha de sorpresas al vencer al Norwich 3-0 en Elland Road.
Para el entrenador del Leeds, Daniel Farke, fue un reencuentro con su antiguo club, al que guio en dos ocasiones al ascenso a la Premier League.
Los goles en la primera mitad de Sean Longstaff y Gabriel Gudmundsson pusieron al equipo local en ventaja al descanso, con Joel Piroe añadiendo un tercer gol al minuto 85.
El West Ham se enfrentará al Brentford en el último partido de la quinta ronda el lunes.
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