Un antiguo pariente del cocodrilo, denominado Sonselasuchus cedrus, ha revelado un comportamiento evolutivo peculiar: aparentemente, comenzó su vida desplazándose a cuatro patas para luego, en la edad adulta, aprender a caminar sobre dos. Este descubrimiento, calificado como “peculiar” por los investigadores, ofrece una nueva perspectiva sobre la adaptabilidad de las especies.
El Sonselasuchus cedrus vivió durante el Triásico Superior, hace aproximadamente entre 225 y 201 millones de años, en entornos boscosos. El nombre de la especie, «cedrus», hace referencia a los árboles similares al cedro que prosperaban en los bosques de esa época.
Un estudio publicado en el Journal of Vertebrate Paleontology detalla cómo los cambios en las proporciones de las extremidades del animal sugieren esta transición gradual. Según el autor principal, Elliott Armour Smith, “esencialmente, creemos que estas criaturas comenzaron sus vidas sobre cuatro patas… y luego comenzaron a caminar sobre dos a medida que crecían”.
A pesar de pertenecer a la rama de los cocodrilos en el árbol genealógico de los reptiles, Sonselasuchus presentaba características sorprendentemente similares a las de los dinosaurios. Con una altura de alrededor de 63 centímetros (25 pulgadas), similar al tamaño de un perro pequeño, este reptil probablemente tenía un pico sin dientes, grandes cuencas oculares y huesos huecos. Estas características recuerdan a las de los dinosaurios ornitomímidos, animales de patas largas a menudo comparados con los avestruces.
Sin embargo, los investigadores señalan que esta similitud es un caso de evolución convergente, donde animales no relacionados desarrollan características similares de forma independiente. Armour Smith explica: “Aunque similar a los dinosaurios ornitomímidos, estas características habrían evolucionado por separado, y esta similitud probablemente se debió al hecho de que los arcosaurios de la línea de los cocodrilos y los de la línea de las aves evolucionaron en los mismos ecosistemas y convergieron en roles ecológicos similares.”
