Un importante inversor europeo inyectará nuevos fondos en Yorkshire Water, incluyendo la cobertura de un préstamo de 600 millones de libras esterlinas, a pesar de las recientes y elevadas multas por vertidos de aguas residuales y un escándalo relacionado con la remuneración de sus ejecutivos.
EQT, un grupo sueco de capital privado, anunció el lunes que tomará una participación del 42% en Kelda Holdings, la matriz de Yorkshire Water, registrada en Jersey, que cuenta con 5,7 millones de clientes en Yorkshire y partes de las Midlands del Este y Lincolnshire.
Esta operación convertirá efectivamente a EQT en copropietario de Yorkshire Water, elevando la participación de un accionista existente, GIC, una firma de inversión, al 42%, y la de TCorp, el vehículo de inversión del sector público de Nueva Gales del Sur en Australia, al 16%.
EQT indicó que parte del acuerdo implicará la contribución a la amortización de un “préstamo interempresarial” de 600 millones de libras esterlinas, cuyo vencimiento es anterior a marzo de 2027, y que apoya plenamente los planes de gasto destinados a mejorar el historial de Yorkshire en cuanto a vertidos de aguas residuales.
El grupo inversor ya participa en cuatro plantas británicas que incineran residuos domésticos y comerciales para generar electricidad, a través de una participación en la empresa de valorización energética Encyclis, y en operaciones de tratamiento de agua que abarcan Estados Unidos, el Caribe y América Latina, según su sitio web.
La operación se produce en un momento en que Yorkshire Water se enfrenta a un escrutinio cada vez mayor por su historial medioambiental y la remuneración de sus ejecutivos. El mes pasado, la empresa fue multada con 700.000 libras esterlinas por verter repetidamente aguas residuales en un arroyo.
Una serie de incidentes de contaminación por aguas residuales en el parque natural de Pools Brook, cerca de Chesterfield, a partir de 2018, provocaron la muerte de peces e insectos y la contaminación del arroyo a lo largo de más de media milla, según determinó la Agencia de Medio Ambiente en febrero.
El año pasado, The Guardian reveló que Nicola Shaw, su directora ejecutiva, había recibido 1,3 millones de libras esterlinas en remuneración adicional no revelada desde 2023 a través de la empresa matriz en el extranjero. Shaw recibió 660.000 libras esterlinas de Kelda en los ejercicios financieros 2023-24 y 2024-25, y el importe de estos pagos no se reveló en el informe anual de Yorkshire.
Esto llevó a una decisión gubernamental de cerrar las lagunas que permitían a los directivos de las empresas de agua seguir recibiendo grandes bonificaciones a pesar de la prohibición aprobada el año pasado.
Los directivos de las empresas que vertieron ilegalmente aguas residuales en los ríos y mares de Inglaterra, incluida la propia Shaw de Yorkshire, habían recibido millones de libras esterlinas en bonificaciones a pesar de la prohibición. Los diputados han afirmado que las lagunas permitieron a las empresas sortear la prohibición de bonificaciones etiquetando los pagos de forma diferente o pagando a los directivos a través de empresas vinculadas.
El lunes, Shaw describió la nueva inversión como “un gran paso adelante”. Añadió: “El equipo de EQT aportará una experiencia adicional a nuestro consejo de administración, y su respaldo es un fuerte voto de confianza en nuestro plan para mejorar el rendimiento y los avances que hemos logrado hasta ahora”.
“EQT tiene una perspectiva a largo plazo y su equipo está comprometido a apoyar la ejecución de nuestro programa de inversión de 8.300 millones de libras esterlinas”.
Kunal Koya, socio de EQT Infrastructure, afirmó que la empresa es “un gestor de capital privado responsable” y que puede ayudar a “modernizar” el sector del agua.
