Louisiana debate sobre la criminalización de protestas en iglesias
Un comité del Senado de Louisiana avanzó el martes dos proyectos de ley que buscan penalizar las protestas disruptivas dentro y cerca de las iglesias, aunque defensores de la libertad de expresión creen que son inconstitucionales.
El comité de justicia aprobó el Proyecto de Ley del Senado 35, presentado por el Senador Bill Wheat, republicano por Ponchatoula, y el Proyecto de Ley del Senado 306, presentado por el Senador Rick Edmonds, republicano por Central, enviándolos al pleno del Senado. Estos proyectos de ley se presentan tras una protesta del 18 de enero en una iglesia de Minneapolis donde un oficial de Inmigración y Control de Aduanas era pastor.
Edmonds, quien también es pastor y candidato al 5to Distrito Congresional, y Wheat reconocieron que no tenían conocimiento de incidentes similares en Louisiana. “De ninguna manera estamos intentando infringir los derechos de la Primera Enmienda de alguien a protestar o a la libertad de expresión”, declaró Wheat al comité. “Pero al mismo tiempo, no creo que ese derecho a la libertad de expresión y el derecho a protestar deban usurpar o anular el derecho de alguien a adorar libremente.”
Ambos proyectos de ley impondrían sanciones penales a los manifestantes que interrumpan los servicios religiosos, aunque el de Edmonds es más específico en cuanto a las formas exactas en que se violaría la ley. Estas incluyen:
- Usar la fuerza, la amenaza de fuerza, obstrucción física, lesiones intencionales o intento de lesión, para intimidar o interferir con el culto religioso.
- Dañar o destruir intencionalmente la propiedad de un lugar de culto.
- Negar la libertad de movimiento legal en la propiedad de la iglesia o el uso legal de las instalaciones de la iglesia.
- Negarse a abandonar la propiedad privada del lugar de culto cuando se lo solicite el clero mientras se está causando una interrupción.
- Financiar, financiar o apoyar materialmente a una persona involucrada en estas actividades.
El proyecto de ley de Edmonds cuenta con el apoyo del Louisiana Family Forum y la Oficina de Política Pública de los Bautistas de Louisiana.
“Creemos que este es el que está más calificado para cumplir con los requisitos constitucionales”, dijo Gene Mills, presidente del Louisiana Family Forum, refiriéndose al proyecto de ley de Edmonds. “El derecho a la libertad de expresión termina en el umbral de la propiedad privada cuando se infringe, especialmente en un lugar de culto.”
Sarah Whittington, directora de defensa de la ACLU de Louisiana, expresó su preocupación por la amplitud de los proyectos de ley. También señaló que las conductas que los legisladores buscan criminalizar ya están cubiertas por la ley existente. Invadir propiedad privada, dañar la propiedad y bloquear salidas y carreteras ya son ilegales, según Whittington.
En la Cámara de Representantes de Louisiana, dos propuestas extienden el delito existente de perturbar la paz para incluir protestas disruptivas en las iglesias.
El Representante Gabe Firment, republicano por Pollock, tiene un proyecto de ley que va más allá al eximir al clero y a los feligreses de ser demandados por remover físicamente a alguien que esté invadiendo un lugar de culto.
Aún no se ha programado una audiencia del comité para los proyectos de ley de la Cámara.
