Una nueva normativa en el Reino Unido destinada a reducir la obesidad infantil a través de la restricción de la publicidad de alimentos poco saludables podría tener un impacto limitado, según un reciente análisis. La prohibición, que entró en vigor el 5 de enero, restringe la publicidad de alimentos altos en grasas, sal y azúcar en televisión y en línea antes de las 21:00 horas.
El gobierno británico había presentado la medida como un paso decisivo que eliminaría 7.200 millones de calorías de la dieta anual de los niños del Reino Unido. Sin embargo, un informe de la agencia de innovación Nesta sugiere que la ley ha sido debilitada tras la presión de la industria alimentaria, y que su efectividad será “en gran medida nula”.
El estudio de Nesta estima que las nuevas regulaciones publicitarias solo cubren 190 millones de libras esterlinas, o el 8%, del gasto anual total de 2.400 millones de libras esterlinas en publicidad de alimentos y bebidas. Se prevé que esta cifra disminuya aún más, hasta alcanzar las 20 millones de libras esterlinas, apenas el 1% del gasto total, a medida que las empresas cambien su inversión publicitaria a canales no cubiertos por la prohibición, como publicidad exterior y redes sociales propias.
John Barber, director de la misión de vida saludable de Nesta, señaló que la política se anunció por primera vez hace ocho años y que, desde entonces, ha habido ocho consultas y cuatro retrasos. “Debido en parte a la presión de la industria, estos retrasos y ajustes significan que las restricciones destinadas a mantenernos saludables están operando a una fracción de su potencial. Esta política corre el riesgo de ser un tigre de papel”, afirmó.
Nesta identificó varias lagunas en la prohibición, incluyendo la cobertura limitada de tipos de alimentos poco saludables, la autorización de publicidad de marcas y la exclusión de la publicidad exterior. Además, se han concedido exenciones para alimentos considerados generalmente poco saludables, como la crema de chocolate y los frutos secos recubiertos de caramelo, y más del 60% del gasto de los consumidores en productos altos en grasas, sal o azúcar no está cubierto por la prohibición.
La nutricionista Kawther Hashem, de Action on Sugar, expresó su preocupación por el hecho de que, después de casi una década de promesas, ocho consultas, cuatro retrasos y una constante presión de la industria, el Reino Unido podría quedarse con normas publicitarias de alimentos poco saludables que afecten a solo el 1% del gasto publicitario total. “Si bien el 1% del gasto publicitario total sigue siendo una cantidad sustancial en términos absolutos, está muy lejos de la acción audaz necesaria, y prometida originalmente, para proteger verdaderamente a los niños del implacable marketing de alimentos poco saludables”, declaró.
Los hallazgos de Nesta coinciden con una advertencia reciente del director médico de Inglaterra, Chris Whitty, sobre el uso de “lobbistas muy poderosos” por parte de ciertas industrias, incluida la alimentaria, para influir en las políticas gubernamentales en detrimento de la salud pública.
D’Arcy Williams, director ejecutivo del grupo de campaña alimentaria Bite Back, señaló que las empresas de alimentos son “increíblemente hábiles y siniestras” para encontrar lagunas y trasladar su marketing a áreas donde las reglas no se aplican, dejando a los jóvenes continuamente expuestos a publicidad de alimentos poco saludables.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social afirmó que se están cumpliendo los compromisos para restringir la publicidad de alimentos poco saludables y que ya se están viendo cambios, con hasta 7.200 millones de calorías eliminadas de la dieta anual de los niños del Reino Unido. Además, señaló que estas restricciones forman parte de un plan de salud a 10 años que incluye la limitación de las promociones de volumen de alimentos menos saludables y la introducción de informes obligatorios sobre las ventas de alimentos saludables. El departamento se comprometió a supervisar el impacto de estas medidas y espera que la industria continúe adaptándose.
