«La dificultad para las mujeres reside a menudo en la culpabilidad»
Abogada de negocios en el bufete Thiam & Associés, colegiada en el Colegio de Abogados de París, Stéphanie Manguele interviene en proyectos complejos de financiación, infraestructuras y energía en África. En esta entrevista, repasa su trayectoria, analiza los mecanismos que aún frenan el acceso de las mujeres a los puestos de decisión en el derecho de los negocios y comparte su visión de un liderazgo lúcido, exigente y asumido en un sector estratégico para el desarrollo del continente.
¿Podría comenzar repasando su trayectoria y qué la llevó al derecho de los negocios en África?
Actualmente soy abogada de negocios en Thiam & Associés, con una práctica centrada en la financiación, las infraestructuras, la energía y los proyectos estratégicos en África. Mi trayectoria se ha construido en entornos jurídicos particularmente exigentes, donde el dominio técnico era una condición básica, pero nunca un fin en sí mismo. Muy pronto comprendí que el derecho no podía disociarse de la realidad económica, institucional y humana en la que se inscribe. Rápidamente trabajé en operaciones complejas, a menudo transfronterizas, que involucraban a inversores internacionales, instituciones financieras, grupos industriales y autoridades públicas.
Estos expedientes requerían una lectura precisa de los textos, por supuesto, pero también una capacidad para comprender las lógicas financieras, las limitaciones políticas y las realidades locales. Fue en esta intersección donde naturalmente me orienté hacia el derecho de los negocios, y más concretamente hacia la financiación y los proyectos estructurantes. África se impuso como una evidencia profesional. Es un continente donde las necesidades de infraestructuras, energía y estructuración económica son inmensas, y donde el derecho juega un papel determinante en la creación de confianza. El abogado no es solo un técnico: es un facilitador, un traductor entre estándares internacionales y realidades locales, a veces incluso un mediador. Siempre he estado convencida de que el derecho, bien utilizado, puede ser una verdadera palanca de desarrollo. Esta convicción guía mi práctica diaria.
¿Por qué las mujeres siguen siendo minoría en los puestos de decisión en el derecho de los negocios en África, a pesar de su fuerte presencia en las universidades?
Porque el problema no radica en la formación o el talento, sino en la estructuración de las carreras a largo plazo. Hoy en día, hay muchas mujeres en las facultades de derecho, a menudo entre los perfiles más brillantes. Entran en los bufetes, las asesorías jurídicas, las instituciones con una trayectoria sólida y una ambición real. Sin embargo, cuanto más se asciende en la jerarquía, más raras se vuelven.
Este fenómeno no está únicamente relacionado con la discriminación abierta. Se basa en mecanismos mucho más sutiles: proyecciones implícitas sobre la futura disponibilidad de las mujeres, expectativas sociales persistentes y, a veces, una internalización progresiva de estas limitaciones. En áreas como el derecho de los negocios, la financiación o los grandes proyectos, todavía se asocia con demasiada frecuencia el poder, la toma de riesgos y la continuidad con trayectorias masculinas.
También existe una cuestión de modelo. Mientras las mujeres sean poco visibles en los puestos de decisión, será más difícil proyectarse, tanto para ellas mismas como para las organizaciones. La escasez alimenta la escasez. Este círculo solo se rompe cuando las trayectorias femeninas se vuelven lo suficientemente numerosas, visibles y asumidas para ser percibidas como normales, y no como excepciones.
¿Cuáles son los obstáculos más subestimados en el acceso a los puestos de socia o de dirección jurídica?
Uno de los obstáculos más subestimados es la invisibilidad estratégica. Muchas mujeres son reconocidas por su seriedad, fiabilidad y excelencia técnica. Pero con menos frecuencia se las posiciona en las dimensiones que realmente marcan la diferencia a la hora de los ascensos: el desarrollo de la clientela, la toma de palabra estratégica, la encarnación de una visión.
En el derecho de los negocios, especialmente en la financiación y los proyectos estructurantes, el acceso a los puestos de decisión depende tanto de la capacidad de producir como de la capacidad de representar. Sin embargo, las mujeres a menudo se ven relegadas a funciones de ejecución, incluso en expedientes importantes. Otro obstáculo importante es la falta de patrocinio. El mentorazgo es útil, pero no es suficiente. El patrocinio implica que una persona en una posición de poder asuma un riesgo, la asocie a cuestiones visibles, la defienda cuando no está en la sala. Históricamente, estas redes de patrocinio han sido masculinas, y las mujeres han tenido menos acceso a ellas, especialmente en los sectores más expuestos. Finalmente, hay una dimensión que rara vez se menciona: el desgaste. Estar constantemente en una situación de legitimación, tener que ajustar su comportamiento, demostrar más, acaba pesando. Esta fatiga invisible también explica por qué algunas mujeres, a pesar de ser muy competentes, terminan alejándose de los puestos más expuestos.
¿Hay que adaptar su liderazgo como mujer en un entorno aún mayoritariamente masculino?
Lo más importante es adaptar su lectura del entorno, sin renunciar a su identidad. Durante mucho tiempo, se ha sugerido a las mujeres que adoptaran códigos masculinos para ser creíbles: ser más duras, más frías, más autoritarias. En realidad, esta estrategia suele ser contraproducente y agotadora. Un liderazgo eficaz se basa en la claridad, la constancia y la credibilidad. En entornos como el derecho de los negocios o la financiación de proyectos, la competencia técnica es indispensable, pero debe ir acompañada de una capacidad para decidir, para resolver y para asumir. Las mujeres a veces tienden a explicar demasiado, a justificar demasiado sus decisiones. Sin embargo, la legitimidad también pasa por la sencillez y la seguridad.
También hay que aceptar que el liderazgo no siempre sea cómodo. Dirigir es a veces disgustar, crear desacuerdo, imponer un marco. Ser respetada cuenta más que ser amada. Las mujeres que tienen éxito a largo plazo son a menudo aquellas que han aceptado esta realidad sin renunciar a su humanidad.
¿Cómo conciliar una carrera exigente, ambiciones internacionales y vida familiar, sin renunciar a ninguno de los dos?
Hay que ser muy lúcido: el equilibrio perfecto no existe. Sin embargo, existen equilibrios sucesivos, cambiantes, que evolucionan con las etapas de la vida y la carrera. Una carrera internacional en la financiación, las infraestructuras o los proyectos estratégicos implica períodos de intensa actividad, a veces incompatibles con una disponibilidad total en el plano personal. La dificultad para las mujeres reside a menudo en la culpabilidad. Todavía soportan una doble injerencia: tener éxito profesionalmente sin dar la impresión de descuidar su vida personal. Sin embargo, una carrera se construye a largo plazo. Tiene fases de aceleración y fases de estabilización. La anticipación, el entorno, la capacidad de delegar y de aceptar la imperfección son esenciales. Se puede tener una carrera ambiciosa y una vida personal rica, pero no todo, todo el tiempo, de forma perfectamente equilibrada. Aceptar esta realidad permite perdurar.
¿Qué consejo concreto le daría hoy a una joven que aspire a ser abogada de negocios o ejecutiva en el sector jurídico?
Le diría, ante todo, que piense en su carrera como un proyecto estratégico, y no como una sucesión de oportunidades sufridas. Ser excelente técnicamente es indispensable, pero también hay que reflexionar sobre su posicionamiento, su experiencia, su visibilidad. En áreas como la financiación o los proyectos estructurantes, comprender los mecanismos de decisión es tan importante como dominar los textos. Le diría también que no espere que le den una autorización para ser ambiciosa. La ambición no es un defecto. Solo se convierte en un problema cuando se niega o se asume mal. Hay que atreverse a decir lo que se quiere, pedir expedientes visibles, aceptar la exposición. Por último, le diría que no se censure demasiado pronto. El derecho de los negocios es exigente, a veces duro, pero también es profundamente estructurante y emancipador. Con trabajo, lucidez y perseverancia, es posible construir en él una carrera sólida, útil y alineada con sus valores.
¿Cómo conciliar una carrera exigente, ambiciones internacionales y vida familiar, sin renunciar a ninguno de los dos?
Primero, hay que ser muy honesto: la conciliación perfecta es un mito. Especialmente en profesiones como el derecho de los negocios, la financiación o los proyectos de infraestructura, donde las limitaciones de tiempo, los desplazamientos y la disponibilidad son reales y a menudo impredecibles. Querer creer que existe una fórmula mágica es contraproducente y culpabilizante. En realidad, lo que se puede aspirar son equilibrios sucesivos. Una carrera se construye por fases. Hay períodos de intensa actividad, donde el trabajo ocupa un lugar central, a veces en detrimento del resto. Y hay otros momentos en los que se elige voluntariamente ralentizar, recentrarse, reorganizar las prioridades.
Este movimiento no es lineal ni definitivo. Para las mujeres, la dificultad adicional suele venir de la mirada exterior, pero también de la mirada que se proyectan sobre sí mismas. Todavía se espera con demasiada frecuencia que tengan éxito profesionalmente sin dar la impresión de descuidar su vida personal. Esta doble injerencia crea una presión constante. Aprender a desprenderse de ella es esencial para durar. Concretamente, esto implica anticiparse, rodearse de gente, delegar y aceptar la imperfección. También hay que aceptar que algunas decisiones sean temporales, reversibles, y que una carrera internacional no se juegue en un solo año, sino en varias décadas. Lo que cuenta no es tener éxito en todo al mismo tiempo, sino seguir alineado con sus elecciones en cada etapa.
¿Qué consejo concreto le daría hoy a una joven que aspire a ser abogada de negocios o ejecutiva en el sector jurídico?
Le diría primero que comprenda muy pronto que el derecho de los negocios es una profesión de excelencia, pero también una profesión de posicionamiento. Ser brillante técnicamente es indispensable, pero no es suficiente. Hay que aprender a hacerse visible, a elegir expedientes expuestos, a comprender cómo se toman las decisiones en un bufete, una empresa o una institución. Le diría también que no espere que le den una autorización simbólica para ser ambiciosa. Demasiadas mujeres esperan estar “preparadas al 100 %” antes de proyectarse, mientras que sus homólogos masculinos a menudo se lanzan con mucha menos certeza.
La ambición no es un defecto cuando está estructurada y asumida. También es esencial rodearse de las personas adecuadas. Buscar mentores, por supuesto, pero sobre todo patrocinadores: personas que la expongan, que la defiendan, que la asocien a cuestiones visibles. En profesiones basadas en la confianza y la cooptación, este aspecto es determinante. Por último, le diría que no se censure demasiado pronto. El camino es exigente, a veces duro, pero también es profundamente formativo. El derecho de los negocios permite comprender los mecanismos del poder económico, tener un impacto real y construir una autonomía profesional sólida. Con trabajo, lucidez y perseverancia, es posible trazar en él una trayectoria ambiciosa y duradera, sin renunciar a lo que tiene sentido para sí misma.
A propósito de Stéphanie Manguele
Colegiada en el Colegio de Abogados de París, Stéphanie Manguele es abogada de negocios. Ejerce en Thiam & Associés donde está especializada en financiación, infraestructuras y energía en África. Acompaña a inversores, instituciones financieras y actores públicos en proyectos complejos y transfronterizos de gran impacto económico. Interviene regularmente en cuestiones de gobernanza y estructuración de las inversiones en África. Se interesa particularmente por los retos del liderazgo y el acceso de las mujeres a los puestos de decisión en el sector jurídico.
