Un estudio reciente revela dificultades significativas para acceder a atención médica primaria en Portland, Oregón, en comparación con otras grandes ciudades de Estados Unidos. Investigadores realizaron llamadas simuladas a clínicas de atención primaria en Nueva York, Los Ángeles, Chicago y Portland, intentando programar citas para pacientes con seguro Medicare.
En general, el 77% de las clínicas contactadas en las cuatro ciudades aceptaron nuevos pacientes con Medicare. Sin embargo, Portland se destacó negativamente, con solo un 35% de aceptación. La situación empeora al considerar los tiempos de espera: en Portland, el tiempo medio para conseguir una cita fue de 61 días, considerablemente más largo que los ocho días registrados en Nueva York.
“Si yo fuera un líder a nivel estatal o local, me interesaría mucho entender por qué Portland es una excepción”, declaró la Dra. Jane Zhu, investigadora de la Oregon Health & Science University y autora del estudio, publicado esta semana en Health Affairs Scholar.
El estudio subraya que, al menos para ciertos grupos de personas, obtener atención primaria en Portland es notablemente más difícil que en otras ciudades importantes. Además, resalta que los esfuerzos recientes de los responsables políticos estatales y locales para mejorar el acceso a la atención primaria no han resuelto el problema.
Aunque se han realizado inversiones para expandir la fuerza laboral de atención primaria y aumentar la financiación, la Dra. Zhu señala que “estas inversiones no se han traducido en una mejor experiencia del paciente ni en un mejor acceso a la atención”.
Curiosamente, el problema en Portland no parece deberse a una falta de médicos, ya que la ciudad tiene un número similar de clínicos de atención primaria per cápita en comparación con otras ciudades del estudio. Sin embargo, Portland se distingue por tener un alto número de personas con planes Medicare Advantage en lugar de Medicare tradicionales, y un bajo número de centros de salud calificados a nivel federal.
Otro factor importante es la consolidación del mercado, con un 60% de las clínicas de atención primaria en Oregón afiliadas a grandes sistemas de salud. Se sugiere que esta afiliación podría disminuir el incentivo para responder a las demandas del mercado, aunque esta hipótesis aún no ha sido probada empíricamente. El estudio encontró que las prácticas afiliadas a hospitales y sistemas de salud tendían a tener tiempos de espera más largos que las prácticas independientes, con retrasos prolongados concentrados en Portland.
La Dra. Zhu y su equipo realizaron llamadas a casi todas las clínicas de atención primaria en Portland, simulando buscar atención para un familiar, para determinar si aceptaban pacientes con Medicare y cuál era la fecha de cita más temprana disponible. La investigadora, quien también es médica de atención primaria, explica que se embarcó en este estudio debido a las dificultades que ella misma, sus colegas y pacientes han experimentado para encontrar un médico de atención primaria en Portland.
