Cuando el FBI solicitó documentos de una auditoría legislativa de las elecciones presidenciales de 2020 en el condado de Maricopa, Arizona, abrió un nuevo frente en el ataque del presidente Donald Trump a la integridad del proceso electoral.
Sin embargo, las afirmaciones de fraude electoral de extrema derecha que motivan la investigación del FBI se basan en acusaciones antiguas y desacreditadas que nunca resistieron el escrutinio, a pesar de repetidas investigaciones y revisiones, incluida una financiada por negacionistas de las elecciones y realizada por personas afines a Trump.
De hecho, esa investigación sesgada incluso reveló que el ex presidente Joe Biden obtuvo un margen de votos mayor en Maricopa del que se había informado inicialmente.
Y los renovados intentos de Trump por reabrir el escrutinio de los votos de 2020 en Arizona se están beneficiando de la participación de personas que ya estuvieron involucradas en el primer intento.
La solicitud de documentos del FBI se produjo apenas cinco semanas después de que citara afirmaciones de notorios conspiradores electorales para obtener una orden de registro contra una instalación electoral en el condado de Fulton, Georgia, en busca de las papeletas de las elecciones de 2020.
La noticia de la acción del FBI en el condado de Maricopa surgió después de que Warren Petersen, el presidente republicano del Senado de Arizona, anunciara en las redes sociales el lunes que recientemente había recibido y cumplido con una citación de un gran jurado federal del FBI para obtener documentos relacionados con la auditoría electoral.
Un funcionario federal con conocimiento de la citación informó al Washington Post que los documentos obtenidos de Petersen incluían imágenes de las papeletas, sobres de voto por correo, el conteo de votos emitidos y el software utilizado.
Funcionarios estatales y organizaciones de derechos al voto condenaron enérgicamente la nueva investigación, argumentando que socava la confianza en las elecciones.
Los antecedentes de Maricopa
La cooperación de Petersen con la citación no sorprendió a nadie.
Después de la victoria de Biden en Arizona, Petersen, entonces senador estatal, promovió regularmente teorías de conspiración sobre el voto en el condado de Maricopa y se reunió con funcionarios de Trump que intentaban activamente anular los resultados electorales del estado, como el ex alcalde de Nueva York Rudy Giuliani.
También fue fundamental para iniciar y recopilar los materiales relacionados con las elecciones para la auditoría extraordinariamente partidista.
Petersen, quien presidía el Comité Judicial del Senado de Arizona en ese momento, y la entonces presidenta del Senado, Karen Fann, citaron a funcionarios del condado de Maricopa para obtener 2,1 millones de papeletas emitidas en el condado, máquinas de votación y otros materiales. Los funcionarios del condado impugnaron la citación, argumentando que la transferencia podría violar la ley estatal y poner en riesgo la privacidad de los votantes, pero un juez finalmente dictaminó que debían cumplirla.
Después de obtener los materiales, Fann y Petersen contrataron formalmente a cuatro empresas en marzo de 2021 para auditar los resultados de las elecciones federales en el condado de Maricopa. Lo hicieron a pesar de que una auditoría iniciada por el condado de Maricopa pero realizada por dos auditores independientes había concluido solo semanas antes que las elecciones eran válidas.
Fann enmarcó la auditoría legislativa como necesaria para aportar “integridad al proceso electoral” y garantizar “la integridad del voto”. Pero para dirigir la auditoría, recurrió a Cyber Ninjas, una pequeña empresa de ciberseguridad con sede en Florida que no tenía experiencia en el escrutinio de elecciones y cuyo liderazgo era abiertamente parcial.
El CEO de la empresa, Doug Logan, había difundido desinformación electoral en las redes sociales y ayudado a redactar un informe de “hechos sobre fraude electoral” para senadores republicanos que planeaban oponerse a la victoria de Biden el 6 de enero de 2021.
Logan también tenía vínculos y se comunicaba regularmente con destacados teóricos de la conspiración pro-Trump como el ex CEO de Overstock, Patrick Byrne, y el ex asesor de seguridad nacional de Trump, Mike Flynn, según documentos obtenidos por American Oversight.
Byrne, quien ayudó a Trump en su intento de robar las elecciones de 2020, fue un financiador clave de la auditoría de Cyber Ninjas. Aunque el Senado de Arizona acordó pagar a Cyber Ninja 150.000 dólares en fondos estatales, pronto quedó claro que el esfuerzo costaría mucho más, y Byrne intervino como principal recaudador de fondos.
Byrne fundó el grupo Fund The Audit a través de su grupo político sin fines de lucro The America Project y recaudó 1,7 millones de dólares para Cyber Ninjas, lo que incluyó su propio dinero y donaciones que solicitó a partidarios de extrema derecha, según el Arizona Mirror.
“Esta es una auditoría como ninguna otra que se haya realizado”, dijo Byrne en ese momento. “Esta auditoría es una verificación para todas las formas de engaño”.
Byrne no fue el único conspirador de extrema derecha con grandes recursos que financiaba a Cyber Ninjas.
Mike Lindell, el CEO de MyPillow y reconocido negacionista de las elecciones que actualmente se postula para gobernador de Minnesota, dijo que estaba canalizando dinero a grupos conservadores en Arizona que estaban involucrados en la recaudación de fondos para la auditoría de Cyber Ninjas. Otras figuras de extrema derecha que aportaron su propio dinero para ayudar a financiar la auditoría incluyeron a la ex abogada de Trump y reportera de OANN, Christina Bobb, y a la abogada pro-QAnon Lin Wood.
En total, cinco grupos, incluido el de Byrne, recaudaron casi $5,7 millones para la auditoría de Cyber Ninjas.
Pero todo el esfuerzo terminó costando a los contribuyentes de Arizona casi 2,4 millones de dólares, según un informe del Brennan Center for Justice.
Esto se debe a que cuando los funcionarios del condado de Maricopa transfirieron las máquinas de votación a Cyber Ninjas, Katie Hobbs, la entonces secretaria de estado demócrata, dijo que se consideraba un “incidente cibernético a la infraestructura crítica”. Ordenó que el condado reemplazara todo su equipo electoral, ya que el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. Consideraba que las máquinas de votación eran infraestructura crítica.
Un fracaso caótico
La auditoría comenzó el 23 de abril de 2021, pero rápidamente se salió de control. Inicialmente, los contadores estaban utilizando bolígrafos de color azul durante el recuento manual de la auditoría, a pesar de que la tinta azul está estrictamente prohibida en los procedimientos de auditoría porque puede ser leída por las tabuladoras y puede dañar las papeletas.
Debido al uso de bolígrafos azules por parte de los contadores, la auditoría se suspendió temporalmente por orden judicial en su primer día.
En total, la auditoría tardó aproximadamente seis meses en completarse y se caracterizó por una grave falta de transparencia y fallas de seguridad, según el informe del Brennan Center.
Cyber Ninjas luchó para evitar la divulgación de sus procedimientos de auditoría y durante semanas intentó impedir que expertos en seguridad electoral no partidistas de la oficina de Hobbs observaran el proceso.
Después de que se permitió a los expertos en seguridad observar la auditoría, señalaron que el Senado y Cyber Ninjas no implementaron medidas básicas de seguridad para proteger la integridad de los materiales electorales. Las puertas del sitio de auditoría estaban sin cerrar y, a veces, había acceso sin restricciones a las papeletas y otros materiales electorales.
Finalmente, en septiembre de 2021, la caótica auditoría no solo confirmó la victoria de Biden en el condado de Maricopa, sino que amplió la derrota de Trump al encontrar 360 votos más para Biden de los que el condado le había otorgado en el recuento oficial.
Sin embargo, la empresa también incluyó una avalancha de acusaciones infundadas contra la gestión de las elecciones por parte del condado de Maricopa, incluido que las máquinas de votación estaban conectadas a Internet y que los registros de votación digitales habían sido eliminados. El Departamento Electoral del condado de Maricopa refutó meticulosamente esas afirmaciones más tarde aquí.
Junto con la auditoría del Senado, el entonces fiscal general de Arizona, el republicano Mark Brnovich, llevó a cabo una investigación separada de seis meses en el condado de Maricopa.
En un “informe inicial”, Brnovich dijo que su oficina no encontró pruebas de fraude en el condado de Maricopa, pero afirmó que identificó “vulnerabilidades graves” en el voto. En ese momento, Brnovich aspiraba al respaldo de Trump para su candidatura al Senado de EE. UU., lo que finalmente no logró.
Después de que Brnovich dejó el cargo, la Oficina del Fiscal General reveló que había suprimido un informe preparado por los investigadores que concluía que ninguna de las acusaciones de fraude electoral en el condado de Maricopa tenía fundamento.
