En el contexto de los esfuerzos del gobierno de Ontario por impulsar el desarrollo en el norte de la provincia, una Primera Nación Anishinaabe de la región ha elogiado a una empresa minera por demostrar un compromiso real con la reconciliación al aceptar retirarse de un área dentro de su territorio tradicional.
Landore Resources Canada Inc., la empresa detrás del proyecto de oro BAM en Junior Lake, había estado llevando a cabo actividades de exploración en el distrito de Thunder Bay. Sin embargo, tras escuchar las preocupaciones de Biigtigong Nishnaabeg (también conocida como la Primera Nación Ojibways of the Pic River) sobre la posible exploración en una zona conocida como la propiedad Seeley, Landore retiró su solicitud para renovar su arrendamiento minero allí.
La propiedad se encuentra en tierras de importancia cultural para la comunidad. “Si realmente buscan la reconciliación con las Primeras Naciones, deben devolver la tierra”, declaró el jefe de Biigtigong Nishnaabeg, Duncan Michano.
Esta decisión se produce en un momento de gran atención hacia el Ring of Fire, un depósito de minerales críticos ubicado en las tierras bajas de James Bay, en el norte de Ontario, que el primer ministro Doug Ford afirma que “añadirá 22 mil millones de dólares a la economía canadiense y creará 70.000 nuevos empleos”.
Otras Primeras Naciones han expresado su oposición al desarrollo en la región, argumentando que el gobierno no ha consultado adecuadamente con ellos. Biigtigong Nishnaabeg, por su parte, ha declarado que no se opone al desarrollo, pero que este debe llevarse a cabo en los términos de la comunidad.
“Entendemos la necesidad de desarrollo. La población de nuestro país está creciendo y la demanda de recursos en todo el mundo también”, explicó Michano. “Pero hay ciertas áreas en las que tenemos un fuerte interés y que no queremos que se desarrollen en absoluto”.
Creo que lo importante para los promotores y las industrias es recordar que deben mantener el diálogo e incluir a las Primeras Naciones. No hacerlo en nuestra ausencia.– Debi Bouchie, CEO de Biigtigong Nishnaabeg
En 2020, Ontario emitió un aviso de precaución en su sistema de administración de tierras mineras, alertando a la industria minera sobre la presencia de reclamos de título aborigen en la región.
Cuatro años después, Biigtigong Nishnaabeg emitió un aviso público sobre áreas de importancia cultural al norte del lago Superior, “donde la exploración y el desarrollo mineral serían perjudiciales para la comunidad”.
Biigtigong Nishnaabeg ha desarrollado una sólida relación con Landore a lo largo de los años. La empresa previamente devolvió tierras a la Primera Nación en el área de Coldwell, un pueblo pesquero histórico donde los miembros de la comunidad vivían tradicionalmente, después de haber reclamado una concesión minera allí.
Superior Morning4:07Gary Quisses: Ring Of Fire
“Creo que lo que hay que hacer es construir una relación con la empresa, y eso ayuda mucho”, dijo Michano. “No siempre se puede estar luchando. Hay que tratar de hacerles entender por qué es algo bueno devolver la tierra”.
Ciudadanos privados devolvieron tierras a Biigtigong Nishnaabeg el verano pasado, añadió.
“Es algo reconfortante porque lo entienden”, dijo Michano. “Saben que la verdadera reconciliación significa la devolución de parte de la tierra”.
‘Hay un pequeño intercambio’
Aproximadamente 450 personas viven en Biigtigong Nishnaabeg, ubicada a poco más de 300 kilómetros al noreste de Thunder Bay, a lo largo de la autopista Transcanadiense.
Los líderes comunitarios la describen como una Primera Nación progresista que está abierta a oportunidades económicas que beneficien a sus miembros.
Ontario will spend millions to expand and fast-track construction of roads into the mineral-rich Ring of Fire, aiming to begin opening sections by 2030. CBC’s Shawn Jeffords breaks down the project and the new timeline.
“Apoyamos firmemente varias industrias y actividades, pero no a costa de lo que es importante para nuestra comunidad, por lo que se trata de encontrar un equilibrio”, dijo Debi Bouchie, directora ejecutiva de la comunidad.
“Creo que lo importante para los promotores y las industrias es recordar que deben mantener el diálogo e incluir a las Primeras Naciones. No hacerlo en nuestra ausencia”.
Cuanto antes comiencen esas conversaciones, mejor, dijo Michano. “Si se mantienen alejados de las tierras que no queremos que se desarrollen, los apoyaremos en las áreas donde consideremos que es aceptable el desarrollo. Hay un pequeño intercambio”, afirmó.
En un comunicado de prensa emitido a principios de este mes, Landore Resources Canada Inc. Señaló que es importante que las empresas demuestren su compromiso con la gobernanza ambiental y social a través de acciones, no solo de palabras.
“En Landore, estamos comprometidos con prácticas de exploración mineral responsables y sostenibles que priorizan el bienestar de nuestros grupos de interés, el medio ambiente y las comunidades en las que operamos”, dijo Michele Tuomi, de Landore Resources Canada Inc.
A medida que los prospectores continúan reclamando tierras en todo el norte, Biigtigong Nishnaabeg afirma que hay lecciones que aprender del enfoque de Landore. “Esperamos que otros lo vean y lo sigan”, dijo Bouchie.
