Grupos ambientalistas han solicitado la intervención del gobierno federal después de que se aprobara la extensión de la mina de carbón a cielo abierto más contaminante por metano de Australia.
Una propuesta de expansión de la mina de carbón de Hail Creek, en el centro de Queensland, descrita por los conservacionistas como una “bomba de carbono”, fue respaldada por el gobierno estatal el miércoles.
La mina, operada por la multinacional Glencore, ha sido aprobada para ampliar su huella y extender su vida útil por tres años, hasta 2038. El proyecto de extensión permitirá extraer 24 millones de toneladas adicionales de carbón.
La aprobación permitirá a Glencore limpiar 600 hectáreas de hábitat de koalas descrito por expertos como “significativo a nivel nacional”, para expandir la mina al oeste de Mackay.
Al otorgar la aprobación, el departamento de medio ambiente de Queensland consideró que “el riesgo para la conservación a largo plazo de la diversidad biológica y la integridad ecológica” era bajo, y que la influencia del proyecto en la crisis climática también era “baja en comparación con las emisiones globales”.
Hail Creek es la mina de carbón a cielo abierto más intensiva en metano de Australia. Es responsable de alrededor del 20% del metano de las minas de carbón de Australia, mientras que solo produce el 1% del carbón del país, según Freja Leonard, una activista climática de la Australian Conservation Foundation.
“Queensland es el mayor contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel nacional y la bomba de carbono de Hail Creek es una parte importante del problema”, afirmó. Investigaciones respaldadas por la ONU encontraron en 2025 que las emisiones de metano de la mina probablemente eran entre tres y ocho veces mayores de lo que se informó oficialmente.
“En un momento en que estamos viendo una escalada de los impactos del clima que afectan directamente a las comunidades de Queensland, a través de riesgos de inundaciones… y eventos de incendios forestales no estacionales, resulta increíble que el gobierno de Queensland esté dando marcha atrás en sus compromisos climáticos”, dijo Leonard.
“Instamos al ministro de medio ambiente federal, Murray Watt, a rechazar la propuesta de Glencore de empeorar aún más el cambio climático mediante la expansión de Hail Creek”.
La expansión ha sido remitida al gobierno federal, y el departamento de medio ambiente está considerando si requerirá una evaluación en virtud de las leyes ambientales nacionales.
El profesor emérito Peter Rayner, físico atmosférico y científico jefe del Superpower Institute, dijo: “El metano es un supercontaminante: 80 veces más potente que el dióxido de carbono y es responsable de un tercio del calentamiento global reciente”.
“Extender Hail Creek bloquea emisiones significativas durante décadas, que actualmente no se informan adecuadamente. Esto pone en peligro los caminos hacia el cero neto y, por lo tanto, el cumplimiento de Australia con el Acuerdo de París”.
La coordinadora central de Queensland para la Lock the Gate Alliance, la Dra. Claire Gronow, dijo que la aprobación “condena a los habitantes de Queensland a un mayor caos climático que aumenta el costo de los seguros, las reparaciones y los precios de los alimentos”.
“El área contiene un hábitat de koalas de importancia nacional, y encontramos una alta densidad de población en la huella de la mina de carbón propuesta por Glencore utilizando tecnología de drones térmicos. No se debe permitir que Glencore destruya refugios de vida silvestre en busca de sus propias ganancias contaminantes”.
El activista de Queensland Conservation Council, Charlie Cox, dijo: “Decepcionantemente, el gobierno de Crisafulli está dispuesto a arrasar el hogar de una población de koalas de importancia nacional, pero la decisión final ahora recae en el ministro de medio ambiente federal, Murray Watt”.
“Las comunidades de Queensland todavía están limpiando después de algunas de las peores inundaciones registradas. Aprobar la mina de carbón de Hail Creek de Glencore no les ayuda, sino que empeora el próximo desastre”.
Glencore dijo en un comunicado: “La mina de Hail Creek continúa gestionando y reduciendo sus emisiones de gases de efecto invernadero en cumplimiento con el mecanismo de salvaguardia nacional”.
La empresa señaló que la mina, como parte del proyecto de expansión, se ha comprometido a “implementar un plan de abatimiento de gases de efecto invernadero, llevar a cabo un estudio de predrenaje de gas, así como realizar revisiones continuas de las tecnologías existentes y emergentes de reducción de emisiones”.
Un portavoz del departamento federal de cambio climático, energía, medio ambiente y agua dijo que la extensión había sido “remitida para su consideración en virtud de la ley ambiental nacional. El delegado del Ministro debe determinar si se trata de una acción controlada, lo que significa que requeriría una evaluación exhaustiva antes de que se pueda tomar una decisión sobre si se aprueba el proyecto en virtud de la Ley EPBC”.
Se contactó con el departamento de medio ambiente de Queensland para solicitar comentarios.
