Como la mayoría de los estudiantes de la Universidad Metropolitana de Toronto (TMU), Audrey Chen está aprendiendo más sobre sí misma cada día.
Pero lo que hace con esa dosis diaria de nuevos conocimientos es lo más impresionante de esta estudiante de Administración de Empresas. En cuestión de momentos, al conocer a Chen, es fácil sentir la calma que la rodea. Aún existe una emoción e intensidad innegables debajo de ella, algo que no sorprende en una atleta universitaria. Sin embargo, Chen irradia un tipo único de confianza y valentía que se encuentra solo en las atletas más seguras de sí mismas.
Esto le permite conceder esta entrevista pocos días antes del Campeonato Nacional de Bádminton de la OUA. El objetivo final de Chen es ganar, pero incluso si no lo logra, está bien. Gracias a sus compañeras de equipo, Chen ya ha encontrado algo más valioso que cualquier victoria. “Ellas realmente me inspiraron a volver a amar el deporte”, dijo Chen.
Para volver a amar algo, se requiere una admiración inicial. Para Chen, este proceso comenzó cuando tenía ocho años. Su madre siempre la animó a probar varios deportes y pasatiempos. A pesar de una búsqueda exhaustiva, tuvieron dificultades para encontrar algo que se adaptara a su personalidad. “Pasaba horas en el parque, pero no jugaba en la arena como los demás niños”, dijo Chen. “Era yo quien trepaba a los árboles, siempre he tenido mucha energía”.
Finalmente, quedó claro que a Chen le estaba gustando el bádminton. Lo practicaba recreativamente con su familia y amigos. La naturaleza cinética del deporte parecía encajar tan obviamente con Chen que su madre la inscribió en campamentos de bádminton. Mientras asistía a uno de los campamentos, Chen se dio cuenta de que la estaban introduciendo al lado competitivo del mundo del bádminton. “Salí el último día del campamento llorando”, dijo Chen. “Recuerdo estar muy frustrada porque había otros niños mejores que yo”.
Si bien Chen usaba a sus compañeros como punto de referencia, también existía una competencia interna que se libraba simultáneamente en su propia mente. “Siempre he sido competitiva en el sentido de darme cuenta de que puedo hacer más”, dijo Chen. “Siempre he querido hacer más y ser mejor”. Chen canalizó su frustración hacia el siguiente paso lógico de su viaje. Con la ayuda de su madre, Chen se inscribió en sesiones semanales de bádminton. Esto pronto se convirtió en viajar para torneos. Los fines de semana se reservaron exclusivamente para el bádminton. Eventualmente, los compromisos se sumaron, especialmente con otras actividades extracurriculares de Chen. En ese momento, Chen estaba a punto de comenzar la escuela secundaria, lo que agregaría a su ya agitada agenda.
Cuando la familia de Chen se mudó más tarde a Marham, Ontario, alejándola esencialmente de sus entrenadores, se tomó la decisión de dejar de entrenar. Chen finalmente jugó en el equipo de su escuela en noveno grado, pero su pasión por el deporte continuó en espiral descendente. Ya no era divertido. Cuando COVID cerró todo, Chen creyó que sus días de bádminton habían terminado. “Fue entonces cuando pensé que había terminado con el bádminton… nunca volveré a tomar la raqueta”, dijo Chen.
El bádminton puede haber escapado durante algunos de sus años formativos como adolescente, pero una cosa que conservó fue su cámara. Si bien fue su madre quien la introdujo al bádminton, atribuye a su padre su atletismo. Aunque su padre sobresalió en los deportes, fue su pasión por el cine y la fotografía lo que dejó una impresión duradera. “A donde quiera que mi familia fuera de vacaciones o en la vida cotidiana, siempre tenía una cámara para tomar fotos o grabar videos”, dijo Chen.
Cuando era pequeña, su padre le regaló su propia cámara. Incluso de niña, Chen recuerda hablar al lente como si estuviera haciendo un vlog, y su habilidad para estar frente a la cámara se trasladó a sus últimos años como adolescente. Inspirada por sus amigos que constantemente la animaban a hacer videos, Chen desarrolló un talento para grabar y editar contenido. Como con el bádminton, solo era cuestión de tiempo para que subiera de nivel.
Antes de su primer año en la universidad, Chen y su madre fueron de compras para una nueva computadora portátil. Cuando Chen se encontró con un descuento en el programa de edición Final Cut Pro con la compra de una computadora portátil nueva, le instó a su madre que considerara el complemento adicional. Finalmente estuvieron de acuerdo en compartir los costos y resultó ser una de las mejores decisiones que haya tomado. “Me encanta editar”, dijo Chen. “Es muy terapéutico”.
El canal de YouTube de Chen tiene actualmente más de 1,500 suscriptores. Su floreciente creatividad se muestra mejor en un video que sigue al equipo de bádminton de TMU viajando al Campeonato Nacional de 2025 en Laval. El vlog ha acumulado más de 26,000 visitas. Es un logro del que puede estar orgullosa, especialmente como estudiante que cursa una carrera complementaria en marketing.
Aunque Chen no ha estado subiendo contenido nuevo de manera constante como le gustaría, encuentra un valor irremplazable en sus videos que va más allá del número de visitas. “Volveré a ver mis vlogs antiguos y me traerán tantos recuerdos y nostalgia”, dijo Chen. “Los vuelvo a ver y sé exactamente cómo me sentí en ese momento”.
La capacidad de Chen para capturar momentos a través del video es una forma en que se siente conectada con su padre y, a su vez, con su propia cultura. Durante casi la primera década de su vida, Chen vivió en Shanghai. Dos razones para esto fueron el trabajo de su padre y su preferencia por que Chen fuera bilingüe. “Nunca quiso que nos perdiéramos el contacto con nuestra cultura y nuestras raíces”, dijo Chen. “Estoy muy agradecida de que todavía hable mandarín con fluidez”.
Su infancia única también la llevó a Taiwán, donde se originó su familia. Independientemente de dónde la llevaran sus primeras aventuras, Chen encontró alegría viviendo en Asia. Algunos de sus primeros recuerdos involucran frecuentes viajes en bicicleta en familia organizados por su padre, especialmente por hermosas rutas escénicas. En el verano de 2012, la decisión de la familia de mudarse a Chen y su hermano a Canadá fue una realidad dolorosa de aceptar. Chen no tuvo la mejor primera impresión de Canadá. Entre el cambio cultural y el clima frío, Chen tuvo varias razones para contar los días hasta su regreso a Asia.
Su padre la animó. “Si todavía quieres volver cuando te gradúes, te llevaré de vuelta”, recuerda Chen que le dijo su padre. “Le dije: ‘Está bien, nos vemos en tres años’”. Pero como con la mayoría de las cosas en su vida, Chen solo necesitaba tiempo para adaptarse. Además de sentir que estaba demasiado rezagada en el plan de estudios escolar en Asia, Canadá eventualmente se convirtió en más que solo su hogar; ahora era parte de su identidad. Todavía espera visitar Taiwán y los resultados de un próximo programa de intercambio escolar pronto podrían concederle ese deseo. Pero al final del día, Chen no puede imaginarse viviendo en ningún otro lugar. “No estoy restando valor a ser taiwanesa y china”, dijo Chen. “Pero me siento muy cómoda en donde estoy en la sociedad y me siento canadiense”.
Con cada año que pasa, Chen continúa desbloqueando más de sus habilidades, personalidad e identidad. Su creciente confianza es en parte por lo que finalmente le dio al bádminton otra oportunidad. El deporte tuvo que ganarse su confianza y no fue fácil. Recibió una ayuda de uno de sus amigos en TMU. Los dos se conocieron a través de la Asociación de Estudiantes Chinos de TMU. Durante casi dos meses, la instó a considerar probar el equipo de bádminton universitario de Bold. Su persistencia pronto dio sus frutos, incluso si Chen inicialmente accedió para demostrar que no era la jugadora que solía ser.
Incluso si Chen accedió a regañadientes a presentarse y jugar, eso no significaba que estuviera preparada. “Tuve que volver a casa y robarle los zapatos y la raqueta a mi mamá”, dijo Chen. Sin embargo, en el momento en que Chen pisó la cancha de bádminton de TMU por primera vez, algo hizo clic. Podría haber sido la combinación de memoria muscular y viejos sentimientos que bombardearon el sistema nervioso de Chen. O el hecho de que los futuros compañeros de equipo de Chen la hicieran sentir bienvenida. Cualquiera que sea la razón, se sintió bien.
“No estaba pensando que necesitaba volver a mejorar”, dijo Chen. En muchos sentidos, fue liberador para Chen. “Me di cuenta de lo divertido que podía ser, incluso cuando hay mucha gente por ahí que es mejor que tú”, dijo Chen. “Siempre que dé lo mejor de mí, siempre me divierto”. Si bien su primer año con Bold fue más una experiencia casual debido a compromisos existentes, Chen ha adoptado un enfoque diferente desde entonces. Escuchar a Chen hablar sobre el equipo insinúa que ha descubierto un equilibrio saludable entre competir y disfrutar del deporte.
Chen ve el bádminton de manera similar a como ha transcurrido su vida hasta el momento. El proceso y el progreso que siguen son tan importantes como el resultado final. “Quiero asegurarme de que cada rally valga la pena”, dijo Chen. “Incluso si pierdo, quiero asegurarme de que el oponente haya tenido dificultades para ganar el juego”. El enfoque refrescante de Chen hacia el deporte también ha beneficiado a su equipo fuera de la cancha de bádminton. Como autoproclamada ex introvertida, Chen se enorgullece de aprovechar las experiencias previas para ayudar a otros a sentirse bienvenidos. Eso es particularmente valioso en un equipo que ha incorporado una cantidad considerable de novatos esta temporada.
A medida que Chen enumera los diversos artículos que ha comprado recientemente para el equipo, siendo el megáfono que sus compañeros de equipo pueden usar durante las competiciones, las decoraciones para los carteles y la pintura facial azul y dorada los más notables, se hace cada vez más claro que ya no es la persona insegura que asistió por primera vez a los campamentos de bádminton o a las pruebas de TMU. Ahora también es una líder. “Espero que haya un buen ambiente”, dijo Chen. “Quiero que el equipo ame el torneo tanto como yo”. Una y otra vez, Chen ha demostrado que está ansiosa por reescribir las reglas de las cosas que más valora en la vida. Pero el día de los Campeonatos Nacionales de la OUA, hay una creencia que rige estrictamente cómo juega al bádminton.
Antes de su partido, se pone los calcetines de izquierda a derecha. Chen luego utiliza una metodología similar con sus pantalones cortos. Tiene que ser su pierna izquierda la que entre primero, seguida de la pierna derecha. Es una superstición que Chen adoptó la temporada pasada, cuando su amor por el bádminton realmente se reavivó. Tiene sentido por qué Chen ha mantenido la rutina. Tomar las cosas un paso a la vez ha convencido a Chen de que puede afrontar lo que le depare la vida.
