AI y Burnout: El Peligro del 996 en Startups

Una joven de veintiocho años, Sarah, trabaja en una nueva startup de San Francisco. Es un trabajo que siempre quiso y al que se dedicó con entusiasmo, consciente de que tendría que hacer sacrificios. Sin embargo, a pesar de su corta edad, se encuentra al borde del agotamiento.

Sarah ha experimentado de primera mano cómo es caer en una rutina donde solo conoce el trabajo y el descanso nocturno, sin tiempo ni energía para nada más. Cuando solicitó el puesto actual, nadie mencionó la exigente jornada laboral conocida como 996. “Sí, me dijeron que tendría que trabajar más de lo habitual, pero ya estaba acostumbrada a eso, así que no me pareció una señal de alarma”, explicó.

Según informa PCmag, esta tendencia es especialmente visible en las startups y empresas del sector de la inteligencia artificial, donde los empleadores buscan obtener una ventaja competitiva y, por lo tanto, a menudo exigen a sus empleados un mayor esfuerzo laboral bajo presión.

Para muchos empleados, este estilo de trabajo, que a menudo implica cubrir más turnos, incluso por un salario menor (o a exigencia del empleador), es una forma de acumular capital rápidamente y, sobre todo, participar en algo nuevo e innovador. Sin embargo, los expertos advierten que este tipo de esfuerzo laboral es muy peligroso para la salud, con riesgo de agotamiento y burnout a corto plazo, e incluso un colapso total en los casos más graves.

Paradójicamente, las grandes empresas establecidas también exigen un alto nivel de compromiso laboral, pero sus horarios de trabajo son mucho más favorables y mejor remunerados en comparación con la tendencia 996. Sin embargo, como señala Sarah, las grandes empresas ya son conocidas y ella buscaba algo con potencial de crecimiento. Los reclutadores de nuevas startups que buscan destacar entre la competencia aprovechan precisamente esto.

Directamente, les dicen a las personas que quizás no recibirán un salario tan alto como en otros lugares, pero que tendrán que trabajar más horas, y que si la empresa tiene éxito, crecerá y la presión sobre los empleados disminuirá. Al menos, así lo piensan muchos.

La realidad, sin embargo, es diferente, al menos en algunos casos. Haley, compañera de Sarah en la misma empresa, que ha aumentado su plantilla de 60 a 200 empleados en un año, intentó negociar un salario más alto durante el proceso de contratación. Sin embargo, se le informó que tal solicitud era indeseable y una señal de advertencia de que “no estaba totalmente comprometida con la misión de la empresa”.

Jak přepracování ovlivňuje mozek

Ya sea que una persona trabaje más de ocho horas al día voluntariamente, como muchos jóvenes recién graduados que buscan ascender rápidamente o ganar más dinero si es rentable, o sea presionada para hacerlo, el resultado es el mismo: tarde o temprano, llegará el agotamiento y el burnout.

Según un estudio de 2025, el exceso de trabajo deteriora significativamente las capacidades cognitivas de una persona, empeora la salud emocional y también altera biológicamente el cerebro. En personas que trabajan más de 52 horas semanales, se han detectado “cambios significativos en las áreas del cerebro asociadas con las funciones ejecutivas y la regulación emocional”.

Como explica Daniela Kauferová, profesora de estrés en la Universidad de California en Berkeley, la causa es el nivel de estrés, que en el caso del agotamiento laboral tipo 996 no es agudo, es decir, repentino y de corta duración, sino un estrés crónico a largo plazo que es lo más perjudicial para la salud.

“Simplemente no le da al cerebro suficiente tiempo para regenerarse, por lo que los sistemas de respuesta al estrés permanecen en alerta durante mucho más tiempo de lo que deberían”, explicó.

Con el tiempo, esto puede provocar un deterioro de la toma de decisiones y la memoria, debilitar las funciones metabólicas, causar inflamación, aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares o incluso ralentizar la cicatrización de heridas.

“Durante la pandemia, trabajaba 12 horas al día, pero después de unas ocho horas, tu cerebro simplemente deja de funcionar. Pasaba horas frente a la computadora sin hacer nada”, afirma Andrios Roberts, fundador de una empresa de bases de datos de inteligencia artificial, quien probó el sistema 996 y pronto descubrió lo improductivo que era. Sin mencionar que le robaba tiempo con amigos y familiares.