Científicos de Estonia están utilizando cada vez más tecnologías avanzadas en la investigación de focas. Estas herramientas no solo permiten rastrear las rutas migratorias de los animales, sino también identificar individuos específicos e incluso determinar su peso.
“La idea de reconocer focas a partir de fotografías es similar a la concesión de la ciudadanía”, explicó Marts Jisi, investigador de focas. “También estamos trabajando para que nuestras bases de datos sean accesibles internacionalmente, para poder buscar en ellas y determinar si el mismo animal ha sido avistado en algún lugar del Mar Báltico, donde las focas son fotografiadas. Las capacidades técnicas son ahora tan grandes que podemos comparar miles o decenas de miles de imágenes en computadoras en solo unas pocas horas.”
En la isla de Sāmsala, los investigadores también utilizan drones equipados con dispositivos especiales para determinar el peso de las focas, especialmente de las crías. Este es uno de los indicadores más claros del estado de salud de los animales y sus madres, así como de la disponibilidad de alimentos. Otro dispositivo se adhiere a la espalda de la foca, permitiendo rastrear sus movimientos, medir la profundidad del mar y determinar la salinidad y la temperatura del agua.
El final del invierno y el comienzo de la primavera son períodos particularmente intensos para los investigadores, ya que es cuando las nuevas crías de foca nacen en el hielo. Debido a esto, animales incluso provenientes de las costas de Dinamarca se dirigen a la zona de Sāmsala. El frío invierno de este año, con sus grandes extensiones de hielo, ha sido particularmente favorable para las focas, y la población de animales marinos podría haber aumentado en hasta cinco mil individuos. Sin embargo, los pescadores, cuyas redes a menudo son dañadas por las focas, podrían no estar contentos con esta situación. Los investigadores recuerdan que las focas han vivido en el Mar Báltico desde antes de la llegada de los humanos y son una parte integral del ecosistema.
