La economía del Reino Unido se estancó inesperadamente en enero, lo que genera preocupación por el crecimiento en medio del shock global de los precios de la energía provocado por la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán.
Según datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), el producto interno bruto (PIB) no experimentó crecimiento en enero, lo que representa una disminución con respecto al aumento del 0,1% registrado en diciembre, ya que la economía no logró recuperarse de la incertidumbre en torno al presupuesto de otoño de la canciller Rachel Reeves.
Las cifras, que se quedaron muy por debajo de las predicciones de la City de un crecimiento del 0,2%, se produjeron en un momento en que el Reino Unido y otros países se enfrentan a un posible impacto económico severo, ya que el conflicto en Oriente Medio ha provocado un aumento de los precios del petróleo y el gas, lo que afecta a los consumidores con mayores costos de vida.
La libra esterlina cayó frente al dólar estadounidense tras la publicación de las cifras.
En un nuevo revés para las ambiciones de crecimiento del gobierno laborista tras un comienzo de año difícil, la producción del sector de servicios se estancó debido a la caída de la actividad de contratación y del sector de la hostelería.
El desempleo en el Reino Unido ha aumentado a su nivel más alto en cinco años en los últimos meses, y las empresas se quejan de que el aumento de los impuestos a los empleadores y el aumento del salario nacional mínimo están afectando a los puestos de trabajo. La contratación ha disminuido más en sectores como la hostelería y el comercio minorista.
La ONS indicó que la caída de la actividad laboral fue la mayor contribución negativa de un solo sector al PIB mensual. La siguiente más importante fue la de alojamiento y servicios de restauración, con una caída del 2,7% en los servicios de alimentos y bebidas debido a que menos personas comieron en restaurantes, pubs y cafeterías.
El sector de la producción, que incluye la manufactura, la minería y la generación de energía, disminuyó un 0,1% en el mes, mientras que el sector de la construcción creció un 0,2%.
Los analistas señalaron que es posible que la economía se haya visto frenada en enero por los efectos de la tormenta Goretti y los cortes de suministro de agua en Kent que obligaron al cierre de algunos negocios.
En los tres meses más amplios hasta finales de enero, el crecimiento aumentó un 0,2%.
Paul Dales, economista jefe del Reino Unido en la consultora Capital Economics, dijo: “Dado que el PIB no aumentó en absoluto en enero, está claro que la economía estaba moderada incluso antes del aumento de los precios de la energía provocado por el conflicto en Oriente Medio”.
El precio del petróleo continuó cotizando por encima de los 100 dólares por barril el viernes, ya que los ataques iraníes generalizados contra instalaciones energéticas en la región eclipsaron una importante liberación de reservas gubernamentales. El precio del crudo ha aumentado más de un cuarto desde el inicio del conflicto hace dos semanas.
Los analistas indicaron que, de mantenerse, los precios más altos de la energía impulsarían la inflación, frustrando las esperanzas de una reducción de las tasas de interés por parte del Banco de Inglaterra la próxima semana. Los mercados financieros anticipan que Threadneedle Street podría verse obligado a aumentar los costos de endeudamiento este año o en 2027.
Con la expectativa de que los precios más altos y los costos de las hipotecas afecten el gasto de los consumidores, algunos analistas dijeron que un conflicto prolongado en Oriente Medio podría llevar a la economía británica a una recesión.
Andrew Goodwin, economista jefe del Reino Unido en la firma de asesoramiento Oxford Economics, dijo que un escenario pesimista de que los precios del petróleo alcancen los 140 dólares por barril podría elevar la inflación del Reino Unido del 3% al 5% para finales de año.
“Esto podría obligar al Banco de Inglaterra a subir de nuevo las tasas de interés, y es probable que el Reino Unido sufra una leve recesión”, añadió.
En un contexto cada vez más volátil, se espera que Reeves utilice un discurso a principios de la próxima semana para exponer el plan del Partido Laborista para la economía en medio de las crecientes demandas de un paquete de apoyo energético de emergencia.
En respuesta a las cifras del PIB, la canciller dijo: “Nuestro plan económico es el correcto, pero sé que aún queda mucho por hacer”.
“En un mundo incierto, estamos construyendo una economía más fuerte y segura reduciendo el costo de vida, reduciendo la deuda nacional y creando las condiciones para el crecimiento para que todas las partes del país estén mejor”.
La economía del Reino Unido creció un 1,3% en 2025, una mejora con respecto al crecimiento del 1,1% en 2024, aunque peor que las previsiones oficiales del 1,5% debido a la incertidumbre sobre los aumentos de impuestos y la salud de las finanzas públicas.
Sanjay Raja, economista jefe del Reino Unido en Deutsche Bank, dijo: “Con el conflicto en Irán burbujeando en el fondo, nuevos vientos en contra arrastrarán el crecimiento del Reino Unido a la baja”.
“Con los precios de la energía aumentando rápidamente, los precios más altos del petróleo y el gas reducirán los ingresos disponibles reales, restringiendo el gasto y la inversión. Es probable que los planes de contratación se pospongan también. Y una mayor incertidumbre atenuará el espíritu empresarial”.
