Milán, Italia – La canadiense Natalie Wilkie conquistó su segundo oro en biatlón en los Juegos Paralímpicos de Milán-Cortina este viernes, ganando la persecución sprint en la categoría de pie y sumando su cuarta medalla en igual número de pruebas.
La atleta de Salmon Arm, Columbia Británica, dominó la carrera con un tiempo de 12 minutos y 18 segundos, acertando en los 10 blancos con su rifle de aire en las dos etapas de tiro en Val di Fiemme.
Wilkie superó por 17.7 segundos a la ucraniana Iryna Bui, quien obtuvo la medalla de plata. La también ucraniana Oleksandra Kononova se llevó el bronce con un tiempo de 12:49.
Después de ganar una medalla de cada color, Natalie Wilkie de Salmon Arm, B.C., ganó el oro en la final de persecución sprint de biatlón en pie en los Juegos Paralímpicos de Milán Cortina 2026.
Brittany Hudak de Prince Albert, Saskatchewan, terminó en novena posición con un tiempo de 13:51.3.
Wilkie, quien fue tercera en la clasificación del viernes por la mañana, admitió sentirse “bastante estresada” antes de la final. Esta prueba es una nueva adición a los Juegos Paralímpicos y la única carrera de biatlón cara a cara en el programa.
“Esta fue la carrera de la que realmente no estaba segura, simplemente porque en la persecución sprint las cosas pueden cambiar muy rápidamente”, dijo Wilkie.
“Fui la cuarta en salir [en la final]; quedé tercera en la clasificación hoy con 10 segundos por recuperar. Al ver a mis competidoras salir del área de inicio, supe que sería una carrera difícil esta tarde”.
Natalie Wilkie de Salmon Arm, B.C., obtuvo su cuarta medalla en los Juegos Paralímpicos de Milán-Cortina, ganando el oro en la final de persecución sprint de biatlón en pie el viernes.
La atleta de 25 años, una de las abanderadas de Canadá en la ceremonia de apertura, ahora suma 11 medallas paralímpicas en su carrera. Obtuvo la medalla de plata en el sprint de biatlón el sábado pasado, luego ganó el biatlón individual el domingo y añadió el bronce en el sprint clásico de esquí de fondo el martes.
Wilkie nunca había ganado una medalla paralímpica en biatlón antes de estos Juegos, todas sus medallas anteriores fueron en esquí de fondo. Su última medalla de oro es un triunfo en más de un sentido, ya que llegó en una prueba que antes la frustraba.
“He tenido muchas dificultades con este formato de carrera”, dijo Wilkie. “Cuando se introdujo en 2023, lo odié absolutamente, y durante los últimos dos años he tratado de evitarlo y no participar en esta carrera, simplemente porque no soy una tiradora rápida y esta carrera no favorece a los tiradores lentos como yo”.
“En los últimos dos años, mi entrenador me obligó a empezar a hacer más persecuciones sprint solo para que pudiera mejorar, y definitivamente ha dado sus frutos porque en un día como hoy pude mantener la concentración, disparar limpio y ganar la medalla de oro”.
Vea cómo Natalie Wilkie de Salmon Arm, B.C., recibe su cuarta medalla de los Juegos Paralímpicos de Milán-Cortina, después de ganar el oro en la final de persecución sprint de biatlón en pie.
Canadá tiene 11 medallas en siete días de competencia en Italia. Además de las dos medallas de oro de Wilkie, Canadá tiene tres de plata y seis de bronce. La tabla de medallas completa está disponible aquí.
El equipo de esquí nórdico de Canadá ha conseguido ahora siete medallas, cuatro en biatlón y tres en esquí de fondo.
La cuarta aparición en el podio de Wilkie acerca a Canadá a una de las 200 medallas totales ganadas en los Juegos Paralímpicos de Invierno.
Wilkie lució brillo dorado en su rostro para la final de biatlón del viernes, algo que también hizo antes de su victoria en la prueba individual de biatlón de 12.5 kilómetros.
“Me lo puse esta mañana porque realmente esperaba el oro. Sabía que sería una victoria especial si lo conseguía”, dijo Wilkie. “Pero el brillo, sea del color que sea, es solo para recordarme que me divierta y encuentre alegría en el proceso, y para sacar a la niña que llevo dentro”.
“La pequeña Natalie se sorprendería al verme en los Juegos Paralímpicos hoy, ganando la medalla de oro en una prueba que nunca pensé que haría”.
La tres veces paralímpica ha igualado su máximo histórico de medallas de los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2022 en Pekín y aún le quedan dos pruebas por disputar.
Wilkie competirá en la prueba de relevos mixtos 4×2.5 km de esquí de fondo el sábado y en la carrera de 20 km con salida en intervalos libres de esquí de fondo el domingo, lo que le permitirá igualar a la legendaria esquiadora alpina Lana Spreeman como la mujer canadiense más condecorada en los Juegos Paralímpicos de Invierno con 13 medallas.
Mark Arendz de Hartsville, Isla del Príncipe Eduardo, quedó en cuarto lugar en la persecución sprint en pie masculino más tarde el viernes, después de terminar a 4.5 segundos del medallista de bronce, Marco Maier de Alemania.
El chino Cai Jaiyun capturó su tercer oro en estos Juegos en una foto final, superando a Grygorii Vovchynskyi de Ucrania por 0.2 segundos con un tiempo de 10:33.4.
Arendz, un 14 veces medallista paralímpico, aspiraba a su tercera medalla en Italia después de ganar la plata en el biatlón individual el domingo pasado y el bronce en la carrera de esquí de fondo de 10 km el miércoles.
Derek Zaplotinsky de Smoky Lake, Alberta, fue 20º en la persecución sprint en posición sentada masculina.
Arendz y Zaplotinsky se unirán a Wilkie en el relevo mixto junto con Collin Cameron de Bracebridge, Ontario, seis veces medallista paralímpico.
