Teresa Lim, una de las voces más reconocidas de Australia, teme que su carrera de 23 años esté en peligro debido a la inteligencia artificial. Durante décadas, Lim ha sido la voz detrás de innumerables anuncios de radio y televisión, promocionando productos que van desde fórmulas para bebés hasta transmisiones de cricket. Sin embargo, la creciente sofisticación de la tecnología de clonación de voz por IA ha generado una creciente ansiedad sobre el posible desplazamiento laboral.
El temor de Lim se hace eco en toda la fuerza laboral australiana, ya que la IA ya se ha relacionado con más de 1.000 despidos en los últimos meses. La empresa tecnológica Atlassian anunció el jueves que eliminaría 500 puestos de trabajo en Australia como parte de una reducción global de 1.600 puestos. El CEO de la compañía, Mike Cannon-Brookes, declaró en una carta a los empleados que, si bien la IA no estaba “reemplazando a las personas” directamente, estaba alterando innegablemente las habilidades requeridas y el número de puestos necesarios.
En el caso de Lim, las empresas que anteriormente la contrataron para trabajos de locución ahora podrían utilizar una copia generada por IA, creada a partir de tan solo 15 segundos de su voz.
“Es aterrador, no solo para los actores de voz, sino para el público australiano en general, porque actualmente no contamos con ninguna legislación que lo prohíba”, afirma.
En una carta a sus empleados, Mike Cannon-Brookes, CEO de Atlassian, señaló que el enfoque de su empresa no era “que la IA reemplace a las personas”.
Añadió: “Pero sería deshonesto pretender que la IA no cambia la combinación de habilidades que necesitamos o el número de puestos requeridos en ciertas áreas”.
Dos semanas antes, Block, propietaria de Afterpay, recortó 4.000 trabajadores en todo el mundo, incluidos aproximadamente 700 en Australia, mientras que la empresa de software local Wisetech redujo su plantilla en 2.000 empleados.
Algunos analistas sugieren que la IA es una excusa utilizada por las empresas para justificar los despidos, pero un número creciente de trabajadores se muestra ansioso por la seguridad de sus empleos.
WiseTech, Block y Atlassian redujeron empleos en sus equipos de productos de software fundamentales y están utilizando la IA para hacer que sus trabajadores restantes sean más eficientes.
Zubin Appoo, CEO de WiseTech, hizo la conexión explícita, afirmando: “la era de escribir código manualmente como un acto central de ingeniería ha terminado”.
Los empleados despedidos de Block, propiedad del cofundador de Twitter, Jack Dorsey, cuestionaron si la IA podría reemplazar eficazmente su trabajo y señalaron la creciente presión de los inversores sobre la empresa. Block había sido acusada de contratar en exceso y el precio de sus acciones había caído un 35% desde octubre.
El precio de las acciones de WiseTech se redujo a la mitad en los últimos seis meses y su número de empleados se duplicó después de una adquisición. Ambos sufrieron por los temores del mercado de que la IA pudiera hacer obsoleto su software, y experimentaron un repunte después de anunciar los recortes de empleo: Block subió un 20% y Wisetech un 11%.
El precio de las acciones de Atlassian, que se había reducido a la mitad en solo dos meses, cerró aún más bajo el viernes.
Telstra también eliminó 200 puestos de trabajo en su empresa conjunta de IA con Accenture. La CEO, Vicky Brady, dijo que ningún puesto había sido “tomado” directamente por la IA, pero que la tecnología estaba contribuyendo a la eficiencia general.
¿Revolución laboral o lavado de imagen con IA?
Neal Woolrich, asesor de recursos humanos de la firma de análisis Gartner, se muestra escéptico ante las afirmaciones de que todos estos despidos se deben a la IA.
“Creo que hay mucho uso de la IA como tapadera para otras cosas que están sucediendo en la organización”, afirma. “Realizamos una modelización económica el año pasado y descubrimos que solo el 1% de los despidos fue resultado de las ganancias de productividad de la IA”.
“A veces, cuando las organizaciones están reduciendo su plantilla, existen otras presiones financieras que están impulsando la decisión. Sospecho que hay algo más en juego”.
Los sistemas de IA pueden agregar costos iniciales, así como potencialmente hacer que las empresas sean más eficientes, según Lochlan Halloway, analista de la firma de investigación de inversiones Morningstar.
“Las empresas están muy interesadas en destacar los beneficios de la IA porque es la palabra de moda… pero aún no hay muchas pruebas concretas”, afirma.
Morningstar ha aumentado el uso de la IA para tareas “menores” de recopilación de datos que antes dejaban en manos de analistas de nivel inicial, según Halloway, pero “eso no significa que estemos recortando nuestra plantilla junior”.
Las empresas aún necesitan humanos para realizar el trabajo. Los centros de llamadas, que podrían esperar intercambiar trabajadores por robots, siguen contratando constantemente a personas, según la agencia de contratación Randstad.
Pero si bien la IA aún no está lista para quitarle el trabajo a nadie, tanto la adopción de la tecnología de IA como la ansiedad sobre su uso son generalizadas.
Casi una de cada tres empresas australianas está utilizando la IA para tareas avanzadas, como predecir la demanda y las tendencias de inventario, según una investigación realizada por el Banco de la Reserva de Australia.
La proporción de australianos que creen que su trabajo desaparecerá debido a la IA también se acerca a uno de cada tres, según una encuesta de Randstad.
En Estados Unidos, finanzas, informática, ventas y administración de oficinas ya están contratando menos trabajadores de nivel inicial, según Anthropic, los creadores del asistente de IA Claude.
Las empresas australianas han informado a los investigadores de Morgan Stanley que están reduciendo personal, especialmente personal junior, a tasas similares a las de otros países.
El mercado laboral interno aún no ha mostrado signos generalizados de una desaceleración en la contratación impulsada por la IA, pero el análisis del National Australia Bank sugiere que la tasa de desempleo de los trabajadores de cuello blanco ha comenzado a aumentar recientemente en comparación con la de los trabajadores de cuello azul, aunque este último sigue siendo más alto en general.
Taylor Nugent, economista senior de NAB, afirma que la demanda de empleos técnicos, profesionales y de gestión se ha debilitado, aunque la IA no parece haber desempeñado un papel, todavía.
“Con la tecnología actual capaz de realizar una gran parte de las tareas de esos trabajos, el crecimiento de la demanda podría desacelerarse a medida que se necesiten menos personas para satisfacer las mismas necesidades comerciales”, escribió Nugent en febrero.
Los estudiantes universitarios no han dejado de inscribirse en áreas como finanzas, derecho e informática. El vicerrector de la Universidad de La Trobe, el profesor Theo Farrell, afirma que los estudiantes buscan orientación sobre cómo trabajar con la tecnología.
Pero una vez que se gradúan, las condiciones han comenzado a ser más difíciles, según los reclutadores.
Camilla Clarke, directora general de la agencia de contratación Give a Grad a Go, afirma que las empresas más pequeñas, especialmente las de consultoría y marketing, están contratando menos jóvenes y utilizando la IA en su lugar.
“Si pueden usar una herramienta para un proyecto a corto plazo que tal vez un pasante hubiera hecho antes, ahí es donde veo [la presión de la IA]”, afirma.
Alisdair Barr, CEO de la plataforma de empleo Striver, afirma que los graduados en finanzas están encontrando menos oportunidades en análisis y, en cambio, buscan roles de cara al público que sean más inmunes a la interrupción de la IA, como el asesoramiento financiero.
“Están diciendo: ‘bien, ¿cómo puedo usar mi título en finanzas y cuáles son mis otras opciones?’” afirma.
“Los que parecen estar claramente disponibles son aquellos que implican una interacción humana al final”.
