Desde que tiene memoria, el espíritu empresarial ha sido parte de la vida cotidiana de Bongeka Vilakazi. Crecer con ambos padres y abuelos entre Umlazi y Ndwedwe en KwaZulu-Natal le proporcionó estructura, consistencia y orientación práctica de dos generaciones.
Ahora, la fundadora de Asandanathi Poultry Farm Pty Ltd aplica esas primeras lecciones a la construcción de un negocio que exige rutina, planificación y responsabilidad, valores que continúan guiando la forma en que dirige su operación.
Su difunto abuelo, Gonolothi Mbatha, era bien conocido en la comunidad por vender pollos vivos y dirigir una taberna. Vendía casi cualquier cosa que pudiera generar ingresos, recuerda Vilakazi.
Este entorno la expuso tanto a un entorno rural tranquilo como a una sólida cultura empresarial impulsada por la comunidad.
Transformando las lecciones de la infancia en un legado
Desde temprana edad, aprendió habilidades prácticas como contar dinero, realizar un seguimiento de las ventas y comprender las ganancias. Estas lecciones moldearon su independencia y su forma de pensar en los negocios.
Después de completar su educación secundaria, su interés por la agricultura ya estaba establecido. Se matriculó en Coastal College of Agriculture de 2015 a 2017, estudiando agricultura primaria, una combinación de estudios de cultivos y ganado.
La vida en el hogar, dice, era estable y solidaria. Creció con sus padres, dos hermanos, una hermana y su sobrina.
“Aprendí la importancia del espíritu empresarial de mi abuelo”, dice. “Era trabajador, intencional y reflexivo en la forma en que hacía negocios”.
Añade que los negocios nunca fueron solo por dinero. “Era una forma de aprender y apoyar a la comunidad. Eso es lo que me quedó”.
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Apoyo familiar y comunidad
Fundó su negocio avícola después de completar una pasantía en National Chicks en Camperdown, Cato Ridge, en 2019. Al ahorrar alrededor de 30.000 rands de su salario de pasante, pudo construir una estructura básica, comprar materiales y comenzar su primer ciclo de producción con 100 pollos de engorde.
Vilakazi le dice a Food For Mzansi que inicialmente comenzó su negocio avícola en el patio trasero de su abuela como un proyecto piloto. Su abuela, Gatrude Mbatha, vio lo dedicada que estaba y le permitió administrar el negocio a tiempo completo desde casa. Pronto creció de 100 pollitos por ciclo a vender más de 3.000.
“Tengo dos estructuras avícolas que albergan a 2.000 pollos. Me aseguro de que no estén superpobladas y de que todos puedan alimentarse y crecer adecuadamente”.
Vilakazi añade: “Con el apoyo de mi familia, especialmente de mi madre y mis hermanos, eso es lo que me ha mantenido en marcha hasta el día de hoy”.
Explica que venden pollos en pedidos al por mayor a partir de 50 aves, abasteciendo a revendedores, a la comunidad en general y también proporcionando pollos sacrificados a trabajadores cooperativos.
“Los pollos de engorde tardan hasta seis semanas en crecer, pero comenzamos a vender a las cinco semanas utilizando alimento Epol de calidad”.
Señala que desinfectan las casas avícolas antes de que lleguen los pollitos, limpian sus patas cada vez que entran en el área de los pollos y rocían a los pollos para prevenir la contaminación por enfermedades.
Sin embargo, criar pollitos requiere una observación constante, especialmente en la primera semana, cuando la mortalidad puede ser alta. El clima es otro desafío, añade.
“Los pollos de engorde son muy frágiles. Si hace demasiado calor, pueden morir y, si hace demasiado frío, su crecimiento se ralentiza. Es muy importante equilibrar estas condiciones cuidadosamente”, dice.
Donde la rutina y el cuidado se encuentran con los ingresos
Todos los días, sigue una rutina establecida en la granja. Por la mañana, primero revisa si hay alguna mortalidad, registrando cualquier pollo muerto. Luego agrega alimento fresco y se asegura de que todos los recipientes de agua estén limpios y llenos.
Durante el día, continúa monitoreando el agua y realiza el mantenimiento general de la granja, que incluye limpieza, pequeñas reparaciones y asegurarse de que los pollos permanezcan sanos y cómodos.
Vilakazi también verifica los pedidos de los clientes para la semana o el mes. “Otra parte de mi rutina es pesar a los pollos, verificar su peso y registrarlo”.
Explica que sus pollos de engorde deben alcanzar alrededor de 2,2 kg. Si pesan alrededor de 1,9 kg después de cinco semanas, inspecciona si hay brotes de enfermedades y ajusta el programa de alimentación.
A medida que su negocio ha crecido, Vilakazi ha recibido capacitación general en agricultura del departamento de agricultura de KwaZulu-Natal. También recibió pollitos, alimento, bebederos y comederos de SE Holdings en 2023, mientras que iLembe Enterprise financió cortinas para gallineros, un tanque JoJo y malla metálica.
“Aún no he llegado a un suministro formal, pero es algo en lo que estoy trabajando”, dice.
Añade que su comunidad ha sido extremadamente solidaria y que las áreas circundantes como Inanda y Verulam se están convirtiendo en clientes habituales, realizando pedidos al por mayor o para carne doméstica.
En 2024, se matriculó en la Universidad de Sudáfrica para estudiar relaciones públicas, una calificación que está completando actualmente.
De cara al futuro, Vilakazi espera que a medida que Asandanathi crezca, pueda emplear a más jóvenes, no solo de forma temporal, sino a tiempo completo, ayudándoles a adquirir experiencia en la gestión de un negocio, no solo para atender a los mercados locales, sino también para expandirse potencialmente a nivel nacional.
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