Travis Kalanick, expulsado de Uber en 2017, está recibiendo, según informes, financiación de la propia Uber para su nueva empresa. Una situación que parece sacada de un guion.
La historia comienza cuando Kalanick vendió acciones de Uber por 2.500 millones de dólares al dejar la compañía. Muchos pensaron que se retiraba, pero en cambio, construyó en silencio CloudKitchens, un imperio de cocinas fantasma que alquila espacios de cocina exclusivamente para entrega a restaurantes.
Los resultados fueron notables: el fondo soberano de Arabia Saudita invirtió 400 millones de dólares en 2019, Microsoft y otros inversores aportaron otros 850 millones de dólares, la valoración alcanzó los 15.000 millones de dólares y actualmente cuenta con más de 2.000 ubicaciones en Norteamérica.
Pero la sorpresa no termina ahí. Kalanick ha eliminado por completo la marca CloudKitchens. La empresa ahora se llama Atoms y su alcance va más allá de las cocinas. Se ha reestructurado en tres divisiones:
- Atoms Food (cocinas fantasma)
- Atoms Mining (vehículos de minería autónomos)
- Atoms Transport (una “base para robots”)
No se trata de robots humanoides haciendo acrobacias en demostraciones, sino de robots especializados para trabajos industriales reales. Su primer movimiento importante ha sido la adquisición de Pronto, la empresa de camiones de minería autónomos fundada por Anthony Levandowski (sí, el mismo que lideró el proyecto de coches autónomos de Google). Pronto ya tiene contratos para desplegar más de 100 camiones autónomos en Brasil con Heidelberg Materials, uno de los mayores productores de cemento del mundo.
La conexión financiera es intrigante: Uber vendió su división de conducción autónoma a Aurora por unos 4.000 millones de dólares en 2020. Kalanick expresó públicamente su deseo de que la hubieran mantenido. Ahora, se dice que está recibiendo un importante respaldo de Uber para construir precisamente lo que ellos abandonaron.
Su tesis es simple pero ambiciosa: el software ha automatizado el lenguaje y las matemáticas, pero el mundo físico –la minería, la fabricación, el transporte– sigue siendo en gran medida ajeno a la autonomía. Cuando estos sectores se vuelvan autónomos, los costes de producción se reducirán drásticamente a los costes de las materias primas y la energía. Llama a estas máquinas “robots productivamente empleados”.
El hombre que fue expulsado, recaudó 2.500 millones de dólares, pasó siete años construyendo en secreto y ahora está construyendo lo que Uber abandonó, posiblemente con el dinero de Uber. Una de las mayores historias de resurgimiento en el mundo tecnológico.
¿Crees que Travis está a punto de cambiar las reglas del juego una vez más?
