Funcionarios de salud coinciden en que Estados Unidos enfrenta un problema de atención médica. Más estadounidenses están muriendo a edades más jóvenes y por causas prevenibles que otras naciones con economías similares que gastan menos en atención médica. Este fin de semana, médicos de todo el país participaron en el Festival del Libro de Nueva Orleans en la Universidad Tulane para hablar sobre el estado de la salud de la mujer y la salud pública en las cárceles.
El viernes por la tarde, el Dr. Homer Venters, ex director médico del sistema penitenciario de la ciudad de Nueva York y actualmente monitor e inspector designado por el tribunal de los servicios de salud en cárceles y prisiones, discutió los problemas éticos y médicos más apremiantes en la atención médica carcelaria. Venters habló junto con el decano Thomas LaVeist de la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical Celia Scott Weatherhead de la Universidad Tulane.
“La mayoría de los médicos trabajan en un sistema diseñado para la atención médica, mientras que la mayoría de los profesionales de la salud correccional trabajan en un marco construido para la custodia o el control”, dijo Venters.
En muchas instalaciones correccionales, Venters explicó que el equipo de salud está gestionado por el equipo de seguridad de la instalación, lo que genera presión para que el equipo de salud trate a los pacientes y presente los hallazgos de manera diferente para adaptarse a las preferencias administrativas. Venters describe esto como la “doble lealtad” generalizada, pero raramente discutida, que enfrentan los trabajadores de la salud en entornos carcelarios, ya que se encuentran entre abordar las necesidades de sus pacientes y responder al control “paramilitar” de la administración penitenciaria.
Venters señaló que un aspecto bien ejecutado de la atención médica carcelaria es la respuesta a los brotes de enfermedades, y que estos pueden ser un catalizador para abordar y prevenir otros problemas de salud sistémicos que enfrentan las personas encarceladas.
Su libro más reciente, “Outbreak Behind Bars: Spider Bites, Human Rights and the Unseen Danger to Public Health”, trata sobre la rápida y peligrosa propagación de enfermedades infecciosas en instalaciones correccionales superpobladas.
“Esa es un área que a todos les preocupa. Los guardias correccionales se enferman, sus familias se enferman, las personas que rodean a las cárceles y prisiones se enferman”, dijo Venters. “Incluso en los estados con pocos recursos para la salud pública… existe un buen entendimiento de que estos son problemas legítimos”.
El programa del Festival del Libro del sábado incluyó una conversación sobre la salud de la mujer con la Dra. Veronica Gillispie-Bell, Heddwen Brooks, Sara Reardon y la Dra. Jennifer Avegno, investigadora de Tulane y directora del departamento de salud de la ciudad de Nueva Orleans.
Las mujeres a menudo permanecen en silencio sobre los problemas de salud en su vida diaria, “aguantando” el dolor y la incomodidad porque no saben sobre los recursos disponibles para ayudarlas, dijo Reardon.
“No hiciste nada malo; los sistemas simplemente no estaban en su lugar para apoyarte”, dijo Reardon. Reardon es fisioterapeuta del suelo pélvico y una destacada presencia en las redes sociales.
Un tema principal del panel fue la subrepresentación de la salud de la mujer en la investigación.
En 2020, el 5% de la financiación mundial para la investigación se destinó a la investigación de la salud de la mujer. En los Institutos Nacionales de la Salud, las enfermedades que afectan principalmente a los hombres recibieron una financiación desproporcionadamente mayor, a pesar de tener una menor carga de enfermedad que las que afectan principalmente a las mujeres. La mayoría de los ensayos clínicos para tratamientos médicos también subrepresentan a las mujeres y a las minorías o no desagregan los datos por factores como el sexo y la raza.
Gillispie-Bell, obstetra y ginecóloga de Ochsner Health, dijo que la igualdad en todos los aspectos de la salud: investigación, conversaciones al respecto y representación en el liderazgo, definiría el éxito en la atención médica de la mujer.
En Luisiana, la atención médica de la mujer se clasifica entre las peores del país. Para Gillispie-Bell, “eso significa que tengo una responsabilidad”, dijo. Señaló la importancia de la política como piedra angular para mejorar la atención médica de la mujer y las oportunidades que ha tenido para abogar por mejoras en las políticas de atención materna en sesiones informativas ante el Congreso y a través de otros programas federales.
“No hablamos lo suficiente sobre esos factores sociales [que determinan los resultados de salud]”, dijo Gillispie-Bell. “Tampoco invertimos lo suficiente en políticas públicas para abordar esos factores sociales”.
Un sentimiento común en ambos eventos fue la esperanza para el futuro de la atención médica.
Brooks, presidenta del departamento de fisiología de la Facultad de Medicina de Tulane, se centra en la investigación de las diferencias sexuales fisiológicas. Les recordó a los asistentes que muchas personas siguen siendo apasionadas por el estudio de temas como la salud de la mujer a pesar de las disparidades en los recursos.
Ante los recientes recortes masivos de financiación federal para la investigación, Brooks dijo: “Les digo a mis profesores que sigan haciendo lo que están haciendo, que ignoren el ruido. Sabemos que estamos haciendo lo correcto. Estamos estudiando cosas que son muy importantes”.
En cuanto a la atención médica carcelaria, Venters habló sobre casos que involucran a pacientes en Texas en entornos sin aire acondicionado y con altas temperaturas, pero señaló que “la defensa de las familias y el periodismo local realmente han impulsado a la legislatura estatal” a mejorar sus condiciones.
