Australia se ha enamorado de las Skywhale, criaturas voladoras con forma de ballena creadas por la artista Patricia Piccinini. Desde 2013, cuando la primera Skywhale surcó los cielos, y luego con la llegada de Skywhalepapa en 2021, estas esculturas han inspirado a miles de personas, tanto que muchos han decidido tatuarse sus imágenes.
“Hay muchos tatuajes de Skywhale geniales. Me encantan”, comenta Piccinini, quien se ha convertido en una de las artistas más reconocidas de Australia gracias a sus esculturas realistas de animales fantásticos. “Que las Skywhale formen parte de la narrativa de alguien… es un verdadero regalo para mí”.
Desde 2013, miles de personas se han acercado a Piccinini para mostrarle sus tatuajes. En 2021, Skywhalepapa se unió a Skywhale, llevando consigo a su prole. El año pasado, la gira Skywhales Across Australia, organizada por la National Gallery of Australia, visitó seis lugares, desde Townsville en Queensland hasta Albany en Australia Occidental. En 2026, las Skywhale volverán a surcar los cielos en cuatro nuevas ubicaciones, comenzando en el New England Regional Art Museum en Armidale, Nueva Gales del Sur, el 21 de marzo.
Las Skywhale generan opiniones divididas, pero estas criaturas bulbosas y majestuosas han conquistado el corazón de muchos. A menudo, la emoción por su visita a una comunidad lleva a las personas a añadir toques personales al evento. En Canberra y Ballarat, coros locales interpretaron “We Are the Skywhales”, una canción compuesta por la música Jess Green, mientras los globos se elevaban. En Alice Springs, GUTS Dance coreografió movimientos para que el público los realizara en celebración de los animales.
Los admiradores también han reimaginado las Skywhale de otras formas. Piccinini ha visto atuendos, sombreros y joyas inspirados en las Skywhale, y la tejedora de Canberra Katy Griffis ha creado un patrón para recrear las criaturas en lana. El año pasado, al llegar Piccinini a la Caloundra Regional Gallery en la Sunshine Coast, fue recibida por docenas de Skywhale de peluche hechas por el grupo de tejido Happy Yarners. Dos de esos juguetes ahora viven en un estante del estudio de Piccinini, como un recordatorio del afecto de la gente por su creación.
“Las Skywhale fueron parte de los votos matrimoniales de alguien: ‘Prometo llevarte a eventos como las Skywhale’”, dice Piccinini, con los ojos llenos de alegría. “Se convierten en parte de la identidad de las personas”.
Piccinini cree que las Skywhale evocan sentimientos tan fuertes porque brindan la oportunidad de experimentar una “efervescencia colectiva”, un término acuñado por el sociólogo Émile Durkheim para describir las intensas emociones y la sensación de conexión que surgen cuando las personas se reúnen para un propósito común, como un concierto o un evento deportivo. La maravilla que siente una multitud al ver a estos gigantes surcar el cielo, a menudo justo al amanecer, crea una sensación de “pertenecemos juntos”, dice.
Aunque las Skywhale han volado sobre algunos de los paisajes más pintorescos de Australia, Piccinini cree que es el acto de reunirse lo que hace que la experiencia sea especial, más que un lugar específico. De hecho, un entorno menos espectacular puede tener sus propias ventajas. “A veces el arte puede ser intimidante”, dice. “Pero si está en un campo deportivo, la gente se siente cómoda y abierta. No están pensando: ‘¿Debería estar aquí? ¿Tengo que pagar?’ Saben que pueden entrar, y por cierto, es gratis”.
Cuando Piccinini creó por primera vez la Skywhale, se inspiró en la improbable evolución de las ballenas, desde animales con pezuñas en tierra hasta leviatanes en el océano. Los globos aún invitan a la reflexión sobre los milagros de la selección natural, y el hecho de que las Skywhale sean una familia también despierta reflexiones sobre las relaciones, el cuidado y la crianza.
Pero la tecnología ha avanzado mucho desde que comenzó el proyecto, hasta el punto de que ahora es posible verlas como productos de un laboratorio, en lugar del darwinismo. Con científicos cerca de “desextinguir” el tilacino y el dodo, las Skywhale podrían ser un presagio, bueno o malo, de los animales que pronto podríamos tener el poder divino de crear.
