Una dieta mediterránea, rica en verduras, bayas, frutos secos y aceite de oliva, podría ralentizar significativamente el envejecimiento cerebral, según sugiere un estudio a largo plazo.
Los expertos observaron este efecto durante más de una década en personas cuya dieta incluía abundantes verduras, frutas, frutos secos, pescado, legumbres, aceite de oliva y aves, con un consumo “moderado” de vino, al tiempo que limitaban la carne roja, los alimentos fritos y los dulces.
La dieta se asoció con una menor pérdida de tejido cerebral con el tiempo, especialmente la materia gris, y una reducción del “aumento ventricular”, un indicador clave del envejecimiento cerebral.
Los investigadores señalaron que estos son “indicadores bien establecidos del envejecimiento cerebral”, explicando que la materia gris “juega un papel clave en la memoria, el aprendizaje y la toma de decisiones”, mientras que el aumento ventricular refleja la pérdida de tejido.
Concluyeron que “los alimentos ricos en antioxidantes, como las bayas, y las fuentes de proteínas de alta calidad, como las aves, pueden reducir el estrés oxidativo y mitigar el daño neuronal”.
Por el contrario, “los alimentos fritos rápidamente, a menudo ricos en grasas no saludables, grasas trans y productos finales de glicación avanzada, pueden contribuir a la inflamación y el daño vascular”, escribieron.
Publicado en el Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, el estudio analizó datos de 1.647 personas con una edad promedio de 60 años. Examinaron la adherencia a la dieta “Mind” (Intervención Mediterránea-DASH para el Retraso Neurodegenerativo), diseñada para apoyar la salud cerebral y reducir el riesgo de Alzheimer.
Esta dieta presenta muchos alimentos de origen vegetal, ricos en antioxidantes, al tiempo que limita las grasas saturadas y los azúcares añadidos.
Los participantes completaron cuestionarios de frecuencia alimentaria y se les realizaron al menos dos resonancias magnéticas cerebrales.
Durante un período de seguimiento promedio de 12 años, si bien todos los individuos envejecidos mostraron cierta pérdida de materia cerebral, aquellos que se adhirieron más estrechamente a la dieta experimentaron una reducción más lenta de la contracción y la pérdida de la materia gris.
Cada aumento de tres puntos en la adherencia a la dieta se asoció con una pérdida más lenta, equivalente a un 20 por ciento menos de disminución relacionada con la edad y un retraso de dos años y medio en el envejecimiento cerebral.
De manera similar, cada aumento de tres puntos se asoció con una expansión más lenta del volumen ventricular total, equivalente a una pérdida de tejido 8 por ciento menor y un retraso de un año en el envejecimiento cerebral.
Los beneficios también fueron mayores en personas mayores, activas y sin sobrepeso, lo que indica que los enfoques de estilo de vida combinados pueden tener un efecto significativo.
En reacción al estudio, la Dra. Jacqui Hanley, jefa de investigación de Alzheimer’s Research UK, dijo: “En conjunto con la evidencia anterior, los hallazgos se suman a las crecientes indicaciones de que comer una dieta equilibrada, mantenerse activo y tomar otras medidas saludables puede apoyar nuestra salud cerebral a medida que envejecemos”.
“Se necesitan más estudios a largo plazo en grupos diversos para desentrañar el papel de la dieta, la genética y otros factores”.
La profesora Catey Bunce, embajadora estadística de la Royal Statistical Society, comentó: “Como ocurre con muchos estudios observacionales, los resultados son interesantes y pueden apuntar a posibles asociaciones, pero no deben interpretarse como evidencia definitiva de que la dieta prevenga directamente el envejecimiento cerebral”.
Michelle Dyson, directora ejecutiva de la Alzheimer’s Society, dijo: “La Comisión de The Lancet, que fue financiada en parte por la Alzheimer’s Society, encontró que casi la mitad de los casos de demencia a nivel mundial están relacionados con factores de riesgo modificables, cosas que se pueden cambiar a nivel individual o social, y que podrían prevenirse o retrasarse potencialmente”.
“Continuar aumentando nuestra comprensión del riesgo y alentar a las personas a dejar de fumar, mantenerse físicamente activas, comer una dieta saludable y equilibrada, controlar la presión arterial y beber menos alcohol puede ayudar a reducir el riesgo de demencia”.
