La Adjunta Profesora Zhongwei Huang, la Dra. Paula Benny y la Sra. Hui Wen Tam enfatizan la necesidad de un cambio en las perspectivas sobre la menopausia, lo que podría mejorar la comprensión pública de la salud reproductiva y ayudar a las mujeres a lograr una longevidad más saludable.
En el recorrido de salud de toda mujer, la transición a la menopausia es gradual, universal, pero a menudo incomprendida. La menopausia es una parte natural del envejecimiento ovárico, en la que el agotamiento de los folículos ováricos con el tiempo resulta en una disminución de la función ovárica y una reducción en la producción de hormonas (estrógeno, progesterona). La menopausia marca el final de la etapa reproductiva y se diagnostica después de 12 meses consecutivos sin menstruación, que típicamente ocurre alrededor de los 50 años, y es un factor determinante en trastornos asociados a la edad, como la osteoporosis, la sarcopenia y las enfermedades metabólicas. (1) En este último artículo de una serie de cuatro partes, profundizamos en la importancia de reconocer la menopausia como un proceso fisiológico natural en lugar de una condición patológica. (2-4) Además, el estereotipo convencional de que la salud reproductiva está asociada únicamente a la fertilidad está cambiando actualmente. Se ha demostrado que la salud reproductiva está estrechamente relacionada con la salud general tanto en hombres como en mujeres. (5-10) Este cambio de paradigma, al considerar la menopausia como una etapa normal de la vida que merece una gestión activa de la salud, mejoraría significativamente las percepciones personales y públicas sobre la gestión de la salud reproductiva hacia una longevidad saludable.
Experiencias menopáusicas
Los síntomas menopáusicos surgen principalmente de los efectos de un ambiente hipoestrogénico (debido a la disminución de los folículos ováricos, las células de la granulosa y las hormonas) y están asociados con una amplia gama de síntomas en lugar de un único cambio definitorio. (11) El estrógeno ejerce efectos directos e indirectos sobre múltiples sistemas de órganos, desde el cerebro hasta la salud musculoesquelética y cardiovascular, hasta el envejecimiento de la piel. Por ejemplo, el estrógeno apoya el crecimiento neuronal y la función cognitiva al regular las neuronas críticas para la memoria. Una disminución del estrógeno afecta todas estas funciones y altera los ciclos menstruales.
Los síntomas vasomotoriales (SVM), incluidos los sofocos (sensaciones de calor), los sudores nocturnos y los sofocones (que duran hasta cinco minutos), son los síntomas más característicos de la menopausia, que afectan al menos al 80% de las mujeres. Los sofocos ocurren debido a las fluctuaciones de estrógeno, que afectan al hipotálamo, desestabilizan la región del ‘termostato’ que altera la temperatura corporal e incluso pueden afectar la arquitectura del sueño. (12,13) Los problemas de sueño asociados a los SVM afectan aproximadamente al 52% de las mujeres posmenopáusicas y también son una fuente de problemas de humor, fatiga y cognitivos. (14) Si estos problemas no se abordan, tienden a surgir efectos posteriores, como el aumento de peso, la hipertensión y, posteriormente, una reducción de la longevidad saludable.
Las quejas cognitivas, coloquialmente conocidas como ‘niebla mental’, también se informan con frecuencia por las mujeres durante la transición menopáusica. Las mujeres pueden experimentar olvidos, dificultad para concentrarse o dificultad para recuperar palabras. Es esencial tener en cuenta que la evidencia actual no sugiere una relación directa entre el deterioro cognitivo y la demencia. (15) Los síntomas de ansiedad y depresión son frecuentes, ya que los cambios hormonales pueden aumentar el estrés emocional, la falta de sueño y la irritabilidad. Es importante que futuras investigaciones examinen cómo interactúan la salud psicológica y reproductiva para promover la longevidad saludable en las mujeres. (16)
El Síndrome Genitourinario de la Menopausia (SGM), otra condición única que afecta a las mujeres que atraviesan la menopausia, abarca un espectro de síntomas que afectan los tejidos vaginales y uretrales. Esto resulta de la atrofia de los tejidos dependiente del estrógeno, que causa sequedad, molestias durante las relaciones sexuales, urgencia urinaria e infecciones recurrentes del tracto urinario. Por lo tanto, es crucial que las mujeres busquen intervenciones tempranas, ya que estos síntomas pueden afectar las relaciones y afectar la calidad de vida.
Además, las mujeres tienden a experimentar dolor musculoesquelético y cambios metabólicos durante la menopausia. Con la disminución del estrógeno durante la menopausia, aumenta el riesgo de osteoporosis y fracturas, lo que destaca la importancia de la transición menopáusica como una ventana crítica para la prevención de la salud en lugar de relegar la menopausia a un punto final reproductivo intrascendente.
Manejo de la menopausia
Comprender los diversos síntomas menopáusicos proporciona información sobre los enfoques para aliviar las molestias, promover el envejecimiento saludable y apoyar la calidad de vida general durante esta transición fisiológica.
Aspirar a un estilo de vida saludable a través de modificaciones en el estilo de vida sienta las bases de la atención menopáusica. El ejercicio regular mejora el estado de ánimo y mantiene la masa muscular, mientras que una dieta equilibrada y una ingesta adecuada de calcio y vitamina D reducen el riesgo de enfermedades cardiovasculares y preservan la densidad ósea. (17) La terapia de reemplazo hormonal sigue siendo un enfoque eficaz para tratar los síntomas menopáusicos, incluidos los SVM y el SGM, y puede mejorar la calidad del sueño. (18) Las terapias no hormonales que se dirigen al bienestar psicológico, como la terapia cognitivo-conductual, pueden ayudar a aliviar el estrés y mejorar la salud mental para ciertas mujeres. Las alternativas farmacológicas no hormonales, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y ciertos antidepresivos, han demostrado proporcionar alivio para los sofocos, mientras que los humectantes vaginales de estrógeno alivian eficazmente los síntomas urogenitales. Además, recientemente se ha demostrado que los antagonistas del receptor de neuroquinina-3 son eficaces para aliviar los SVM en mujeres contraindicadas para la TRH. (19, 20)
Direcciones futuras
Como los ovarios son el primer órgano en envejecer, la investigación en el Centro NUS Bia-Echo Asia para la Longevidad y la Igualdad Reproductiva (ACRLE) se centra en el envejecimiento ovárico como una nueva estrategia para apoyar el envejecimiento saludable. (21) Con el aumento de la esperanza de vida y más mujeres contribuyendo a la fuerza laboral mundial, mantener la salud ovárica tendría efectos beneficiosos en el individuo, las familias, los impactos sociales y la productividad económica de una nación. La menopausia no debe ser ignorada ni ser una condición que se deba soportar. La clave para un manejo exitoso de la menopausia es la intervención oportuna con atención personalizada y redes de apoyo, lo que mejoraría la salud de las mujeres y la longevidad saludable en general.
