Un laboratorio en el CHU Sainte-Justine es capaz de recrear las neuronas de pacientes que sufren de epilepsia. Aunque aún se encuentra en fase de investigación, esta tecnología podría ayudar al hospital a encontrar rápidamente la medicación necesaria y, posiblemente, cambiar vidas.
“En Canadá, aproximadamente el 1% de la población tiene epilepsia”, afirma el doctor y neurólogo Aris Hadjinicolaou.
Aunque existen tratamientos, un tercio de los pacientes no encuentran alivio o son resistentes a la medicación actual, explica el especialista en epilepsia pediátrica.
Para los jóvenes en Sainte-Justine, esta situación implica recurrir a la cirugía, una dieta muy estricta o ciertos implantes.
“Para las familias, este es uno de los momentos más difíciles en su recorrido médico, pero también en sus vidas.”
— Docteur Aris Hadjinicolaou
Sin embargo, el doctor puede contar con investigadores del Sainte-Justine para cambiar esta realidad.
Un laboratorio lleno de neuronas
Más allá de la urgencia y los numerosos pasillos del hospital, se esconde en el octavo piso el laboratorio de neurología del Profesor adjunto de la Universidad de Montreal (UdeM) Anthony Flamier.
Bajo su dirección, una joven doctoranda en neurociencia de la UdeM pasa sus días cultivando neuronas y registrando sus actividades eléctricas. Justine Gromaire tiene los ojos que brillan cuando habla de su investigación: “Podría evitar meses y meses de tratamientos”.
Para lograrlo, el laboratorio recrea neuronas a partir de una muestra de sangre de un paciente. Estas se analizan luego con una pequeña máquina de aspecto anodino, pero que cuesta medio millón de dólares, recuerda Anthony Flamier.
“Somos capaces de tener una imagen de la actividad eléctrica de las neuronas de un paciente”, añade Justine Gromaire. Una persona sana tendrá picos de actividad regulares y un paciente tendrá picos más largos o irregulares.
“Una crisis es como un cortocircuito en el cerebro que causa una tormenta eléctrica”, ilustra el Dr. Hadjinicolaou.
Una vez completadas estas manipulaciones, el trabajo no está terminado, el equipo puede ahora probar diferentes moléculas farmacéuticas directamente sobre las neuronas. “El objetivo es predecir la eficacia de un medicamento para un paciente específico”, resume Anthony Flamier.
Reducir los efectos secundarios
“Creemos que esto podría salvar vidas, ya que a veces los pacientes no logran encontrar un medicamento a tiempo”, añade el profesor.
Este método tiene la ventaja de saltarse la etapa de las pruebas de medicamentos en los jóvenes pacientes. “Durante estos ensayos, los padres ven crisis, efectos secundarios, incluso impactos cognitivos, escolares o de estigmatización”, relata el doctor Hadjinicolaou.
Este último estima que el hospital realiza un seguimiento entre 4000 y 5000 niños con epilepsia. Generalmente, las posibilidades de eficacia de un tratamiento disminuyen drásticamente al llegar a las pruebas del tercer medicamento, subraya.
Por su parte, Anthony Flamier estima que el proceso completo, desde la extracción de sangre de un paciente hasta los resultados de las pruebas con multitud de medicamentos, podría llevar entre dos y tres meses.
El laboratorio espera publicar los primeros resultados en el próximo año. Por el momento, no se ha publicado nada, ya que el hospital también está en proceso de patentar todo.
