Miami (Ohio) logró una histórica victoria al derrotar a SMU 89-79 en el primer encuentro de la fase inicial del torneo de la NCAA, marcando su primer triunfo en el certamen en 27 años.
Eian Elmer lideró el ataque de los RedHawks con 23 puntos, incluyendo 6 de 9 intentos de tres puntos. Miami (Ohio), que terminó la temporada regular invicto con un récord de 32-1, avanzó a la siguiente ronda en la región Midwest, donde se enfrentará al sexto sembrado, Tennessee.
Brant Byers contribuyó con 19 puntos, anotando cuatro triples, mientras que Luke Skaljac añadió 17 puntos para Miami, en su primera aparición en el torneo desde 2007. El equipo completó 16 de 41 intentos de tres puntos en total.
“El mensaje que le di a mis jugadores antes del partido fue que debían dejar claro quién era el equipo más agresivo”, declaró Travis Steele, entrenador de Miami (Ohio). “Creo que eso fue evidente desde el salto inicial hasta el final del partido.”
Jaden Toombs fue el máximo anotador de SMU (20-14) con 20 puntos y 11 rebotes. Jaron Pierre Jr. Sumó 18 puntos y Boopie Miller aportó 15 para los Mustangs, que disputaban su primer torneo de la NCAA en nueve años, pero aún buscan su primera victoria desde 1988.
Miami logró un impresionante récord de 31-0 durante la temporada regular, siendo el único equipo de la División I en permanecer invicto en la temporada 2025-26 y solo el octavo equipo en la historia de la nación en lograr una temporada regular perfecta en los últimos 50 años. Sin embargo, los RedHawks perdieron su partido inaugural del torneo MAC contra UMass, poniendo en peligro sus esperanzas de llegar al torneo de la NCAA debido a un calendario que se ubicó en el puesto 339 en fuerza general y que no incluyó partidos de Cuadrante 1.
Algunos analistas cuestionaron si Miami merecía una invitación al torneo, pero el equipo silenció a sus críticos con una contundente victoria sobre un rival de la Conferencia Atlántica.
“Realmente no estamos enfocados en demostrar si pertenecemos aquí”, dijo Elmer. “Todos en el vestuario creen que sí. Simplemente saldremos a jugar lo mejor que podamos y a divertirnos.”
Elmer anotó 14 puntos y acertó 4 de 6 triples en la primera mitad. Byers anotó dos triples consecutivos para darle a Miami una ventaja de 11 puntos.
“Ponen a cinco jugadores en la cancha que pueden lanzar de tres, por lo que son difíciles de defender”, comentó Andy Enfield, entrenador de SMU. “Los superamos en la pintura 46-20 esta noche, que era nuestro plan de juego para intentar anotar cerca del aro.”
SMU falló sus primeros siete intentos de triple antes de que Pierre conectara con 7:02 restantes en la primera mitad. Los Mustangs acertaron 5 de 19 intentos de larga distancia.
Almar Atlason anotó dos triples para darle a los RedHawks una ventaja de 63-50 a principios de la segunda mitad, sumando 12 puntos en total.
Un triple de Skaljac en transición extendió la ventaja de Miami a 71-57.
SMU tenía una ventaja de tamaño, pero los problemas de faltas lo neutralizaron. El pívot de los Mustangs, Samet Yigitoglu, de 2,13 metros, fue expulsado por faltas con 1:31 restantes, terminando con ocho puntos y seis rebotes.
Los RedHawks, a pesar de su tamaño inferior, igualaron a SMU con 35 rebotes y 17 puntos de segunda oportunidad.
“Escuchen, nuestro grupo tiene mucha confianza”, dijo Steele. “Sabemos que pertenecemos aquí. Les dije a mis jugadores después del partido que estoy feliz, pero el trabajo aún no está terminado. Queremos seguir avanzando.”
Prairie View A&M 67-55 Lehigh
Dontae Horne anotó 25 puntos y Cory Wells añadió 19, lo que permitió a Prairie View A&M obtener su primera victoria en el torneo de la NCAA, 67-55 sobre Lehigh, el miércoles por la noche en el primer encuentro de la fase inicial.
Lance Williams sumó 10 puntos para los Panthers (19-17), que disputan su tercera aparición en el torneo. Avanzan como el número 16 en la región Sur para enfrentarse al primer sembrado y campeón defensor, Florida, el viernes en Tampa, Florida.
Nasir Whitlock, el máximo anotador de Lehigh, no anotó durante más de 26 minutos y terminó con cinco puntos. Anotó 2 de 15 tiros de campo.
La última vez que Whitlock no llegó a los dos dígitos fue el 9 de noviembre, cuando anotó dos puntos en una derrota por 69-47 contra West Virginia.
Hank Alvey lideró a Lehigh (18-17) con 23 puntos.
