Por Jason Islas
California enfrenta una importante brecha entre la asistencia inmediata en casos de desastre y la recuperación a largo plazo. Si bien la ayuda mutua, la Oficina de Servicios de Emergencia de California (CalOES) y el gobierno federal han brindado apoyo durante y justo después de un desastre, las comunidades a menudo se quedan navegando por procesos de reconstrucción complejos y prolongados con un apoyo limitado.
Esta situación se presenta tanto en pequeñas comunidades rurales como en las principales áreas urbanas del estado. Sin embargo, existen modelos que los legisladores estatales pueden considerar para brindar a las comunidades de todos los tamaños la oportunidad de establecer agencias de recuperación antes de que ocurran los desastres.
Desastres Diferentes, Desafíos Paralelos
Estos temas se discutieron en un panel organizado por el UCLA Luskin Center for Innovation, en asociación con el Emmett Institute on Climate Change & the Environment y el Sustainable LA Grand Challenge, dirigido al personal legislativo del estado de California en el UC Student and Policy Center en Sacramento el 5 de marzo de 2026. El panel contó con la participación de los siguientes expertos:
- Megan Mullin, directora de la facultad del UCLA Luskin Center for Innovation (moderadora)
- Julia Stein, subdirectora del UCLA Emmett Institute
- Alex Carrillo, director de Comunicaciones y especialista en Políticas Públicas del UC Merced Community and Labor Center
- Sol Rivas, Directora Ejecutiva de Valley Forward
- Cecilia Estolano, CEO y fundadora de Estolano Advisors
La discusión del panel se centró en dos desastres recientes: las inundaciones de 2023 en el condado de Merced, que devastaron la comunidad rural de Planada, y los incendios de 2025 en el condado de Los Ángeles, que arrasaron las comunidades de Pacific Palisades y Altadena, y contó con expertos de cada área que han participado en los esfuerzos de recuperación.
Mullin y Stein lideraron la investigación de UCLA que respalda el informe posterior al incendio de la Blue Ribbon Commission on Climate Action and a Fire-Safe Recovery. Este panel se basa en el trabajo iniciado en ese esfuerzo. Estolano formó parte de la Comisión. Anteriormente, también se desempeñó como Directora Ejecutiva de la Agencia de Redesarrollo Comunitario de la ciudad de Los Ángeles. Rivas y Carrillo han participado en los esfuerzos de recuperación de Planada después de las inundaciones.
La Necesidad Crítica de Puntos Centralizados de Responsabilidad
Los panelistas identificaron una serie de problemas en la coordinación y movilización de los esfuerzos de recuperación locales. Los Ángeles es conocido por su descentralización en sus poderes políticos, lo que lleva a la falta de un plan de recuperación coordinado. En el condado rural de Merced, incluso cuando se aseguró la financiación estatal, el condado no estaba equipado para administrarla.
Sin un centro centralizado responsable de la recuperación y reconstrucción a largo plazo, no existe una agencia única para movilizar y distribuir recursos, gestionar permisos interinstitucionales (agua, infraestructura) o proporcionar un lugar claro para que los residentes busquen ayuda. Los gobiernos locales existentes normalmente no tienen la experiencia técnica, las relaciones interjurisdiccionales y la autoridad claramente delimitada necesarias para satisfacer las necesidades de la asistencia inmediata en casos de desastre al tiempo que preparan los esfuerzos de recuperación a largo plazo.
Establecer Marcos de Recuperación Antes del Desastre
Los panelistas también señalaron que la legislación actual de California dificulta que los gobiernos locales establezcan rápidamente una estructura de gobernanza de recuperación que tenga poderes de uso de la tierra y financieros para liderar una estrategia de reconstrucción cohesiva.
Establecer dicha agencia después de un desastre puede ser particularmente desafiante y necesariamente ralentiza los esfuerzos de recuperación, especialmente en comparación con un escenario en el que una agencia esté en funcionamiento antes del desastre, lo que permitiría que el trabajo de recuperación comience de inmediato.
Los legisladores de California están considerando actualmente una medida, AB 2385, propuesta por la Asambleísta Cottie Petrie-Norris, que permitiría a las comunidades establecer agencias de recuperación antes de que ocurran los desastres para que puedan entrar en acción cuando sea necesario.
Las Universidades como Conectores en la Respuesta a Desastres
En Planada, una comunidad compuesta en gran medida por trabajadores agrícolas, el 83% de los hogares sufrió pérdidas económicas debido a una inundación a principios de 2023. Estas pérdidas se debieron tanto a daños a la propiedad como a la pérdida de empleo o la falta de trabajo, y una gran proporción de los residentes no eran elegibles para la ayuda federal en casos de desastre o el seguro de desempleo.
El UC Merced Community and Labor Center pudo movilizarse y, trabajando con grupos comunitarios asociados que podían servir como mensajeros de confianza, evaluar el alcance y la naturaleza de la necesidad, lo que llevó al estado a proporcionar 20 millones de dólares en ayuda para la recuperación. Esto fue posible gracias a las relaciones existentes de UC Merced con los legisladores y funcionarios locales, la comunidad y las organizaciones de ayuda mutua y sin fines de lucro.
Después de los incendios de Los Ángeles, UCLA también desempeñó un papel en la aportación de investigación y conexiones comunitarias para apoyar la recuperación, a través de la creación de centros de recuperación ante desastres, el lanzamiento de numerosos proyectos de investigación rápida centrados en la comunidad y la política, y la asociación con la Blue Ribbon Commission.
Reconstrucción a Largo Plazo vs. Respuesta Rápida
Existe una peligrosa tendencia a priorizar la velocidad de la reconstrucción sobre la estrategia a largo plazo. La recuperación real puede llevar de 6 a 8 años o más, sin embargo, la planificación de la respuesta y la recuperación suele cubrir solo de 2 a 3 años después del desastre. Tres años después de las inundaciones en Planada y más de dos años después de la concesión de fondos estatales, más de la mitad de los fondos siguen sin gastarse y muchos hogares todavía luchan contra problemas de moho y desplazamiento.
Un año después de los incendios de Los Ángeles, los gobiernos de la ciudad y el condado de la región todavía están debatiendo cómo gobernar y financiar la reconstrucción. En Altadena, que era más socioeconómicamente diversa que Pacific Palisades, el 44% de las propiedades vendidas hasta ahora han sido compradas por sociedades de responsabilidad limitada (LLC). Esta tendencia está exacerbando las presiones de la gentrificación y señalando la aparición de brechas de riqueza en la recuperación de los hogares. La reconstrucción a menudo ocurre por partes, descuidando la planificación de la resiliencia a nivel comunitario y creando ineficiencias que aumentan el costo de la recuperación.
Aprender para Informar Acciones Futuras
La discusión del 5 de marzo demuestra el papel fundamental que las universidades pueden desempeñar al proporcionar a los legisladores investigaciones orientadas a la acción e informadas por la comunidad que puedan influir en las políticas. Las inundaciones de 2023 en el condado de Merced y los incendios de 2025 en el condado de Los Ángeles ilustran la importancia de preparar las estructuras de gobernanza antes de un desastre para garantizar que las comunidades, independientemente de su tamaño y demografía, puedan recuperarse de manera rápida, equitativa y eficaz.
En ambos casos, UC Merced y UCLA, respectivamente, pueden aportar experiencia y conocimientos que pueden ayudar a dar forma a los contornos de los marcos de gobernanza. Los próximos pasos quedan en manos de los legisladores.
