Hace aproximadamente cinco años, el rover Perseverance de la NASA inició su exploración del cráter Jezero en Marte, un entorno actualmente árido que, en el pasado, se caracterizó por la presencia de abundantes ríos.
La evidencia de antiguos sistemas fluviales en el planeta rojo sugiere una época remota de hace miles de millones de años. Recientemente, nuevos hallazgos han reforzado esta hipótesis.
Un estudio reciente presenta los resultados obtenidos por el rover, que investigó el subsuelo del cráter con un nivel de detalle sin precedentes, revelando indicios de un extenso sistema de delta. Estos hallazgos ofrecen conclusiones significativas sobre la historia marciana.
Para llevar a cabo esta investigación, los científicos analizaron datos recopilados por Perseverance durante cerca de 80 recorridos entre septiembre de 2023 y febrero de 2024, alcanzando profundidades superiores a los 35 metros.
Estos descubrimientos son de gran valor para comprender si Marte pudo haber sido habitable en el pasado. Según la investigadora Emily Cardarelli, de la Universidad de California, los instrumentos del rover detectaron un antiguo entorno deltaico subterráneo, ubicado debajo del delta actual. Este hallazgo extiende el período en el que el cráter Jezero pudo haber presentado condiciones propicias para la vida.
Esto sugiere que aumentan las probabilidades de encontrar rastros de vida antigua en Marte.
Si bien la presencia de abundante agua en esa región ya había sido sugerida anteriormente, aún existen interrogantes, como la duración de este recurso en la superficie.
El hallazgo más reciente amplía el período en el que habría existido agua en Marte, y por lo tanto, también la posibilidad de que hayan existido formas de vida microscópicas, consideradas las más probables en ese entorno.
Basándose en el contexto geológico del cráter Jezero, los investigadores estiman que este sistema de delta estuvo activo entre hace 4.200 y 3.700 millones de años. Además, concluyen que las estructuras internas podrían conservar información sobre las condiciones químicas y minerales asociadas al agua, así como haber ofrecido un ambiente adecuado para la vida en el pasado.
