En una época en la que las leyes de muchos estados estadounidenses imponían la segregación en escuelas, transporte público e incluso baños, basándose únicamente en la raza, y en la que el ejército y la vivienda también estaban segregados, Parkway Village, construido en Nueva York en 1947 para albergar a los primeros empleados de la ONU, se convirtió en un pionero en la eliminación de la segregación racial en la vivienda.
Carlos Figueroa, uno de los primeros residentes y posteriormente miembro del personal de la ONU, recordaba haber hecho amistad con niños de Europa, Oriente Medio, Asia, África, América Latina y el Caribe. Creciendo juntos, compartieron gastronomías, aprendieron sobre sus culturas y captaron fragmentos de sus idiomas.
En 1952, casi 500 familias de las Naciones Unidas residían en Parkway.
“Fue enriquecedor ver a niños de países y culturas tradicionalmente rivales –indios y pakistaníes, árabes y judíos, por ejemplo– jugar juntos, asistir a las mismas escuelas y, si no llegar a amarse y confiar unos en otros, al menos encontrar una manera de convivir en un ambiente de cooperación y entendimiento”, afirmó el Sr. Figueroa.
Parkway Village en Nueva York fue la primera urbanización de vivienda integrada racialmente de la ciudad.
Entre las pintorescas casas bajas, los sinuosos senderos y los amplios jardines de Parkway, vivían empleados de más de 50 países, incluido el laureado con el Premio Nobel Ralph Bunche.
“Desde sus inicios, las Naciones Unidas han buscado ser un líder en la eliminación de la discriminación racial en todo el mundo”, declaró Rula Hinedi, jefa de los guías turísticos de la ONU, quien recientemente lideró una misión de investigación en Parkway Village. “Pocos actos demuestran una intención más clara de poner este principio en práctica que el desarrollo de Parkway Village cuando la ONU decidió establecerse permanentemente en Nueva York en diciembre de 1946.”
Enfrentando la segregación en Nueva York
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, la ciudad de Nueva York se enfrentaba a una grave crisis de vivienda, agravada por el regreso de 900.000 soldados estadounidenses del extranjero.
“Se estimaba que Nueva York tenía un déficit de entre 150.000 y 250.000 viviendas, y sin embargo miles de diplomáticos se preparaban para establecerse en la ciudad”, explicó el historiador de Nueva York, Chris McNickle, a UN News.
Sin embargo, el requisito de las Naciones Unidas de que la ciudad anfitriona proporcionara vivienda a su personal sin discriminación representó un desafío aún mayor. Muchas urbanizaciones en Nueva York, como la famosa Stuy-Town de Manhattan o Fresh Meadows, practicaban la segregación racial.
La organización sabía que necesitaba un lugar para acomodar a su personal increíblemente diverso, especialmente en un momento en que “era muy difícil para las personas negras conseguir un apartamento, a veces imposible”, dijo el Sr. McNickle.
Parkway Village, entonces un terreno baldío en un tranquilo rincón del distrito de Queens, fue la solución que la ONU y la ciudad de Nueva York encontraron.
Un mapa histórico muestra Parkway Village, la urbanización de vivienda integrada racialmente de la ONU.
La Aldea de las Naciones Unidas
Construido desde cero en 1947 sobre 34 acres de terreno sin desarrollar, Parkway comprendía 687 apartamentos distribuidos en pequeños grupos por toda la propiedad, con vistas en todas direcciones. Descrita por la actual residente, Judith Guttman, como “el campo en la ciudad”, la Aldea fomentó una atmósfera “comunitaria” para sus residentes. Con edificios que cubrían solo el 15% del espacio y la escuela y guardería de la ONU en el lugar hasta principios de la década de 1980, la Sra. Guttman dijo: “era muy orientada a la comunidad y tenía una atmósfera culturalmente abierta, que durante muchos años no se construyeron vallas entre las casas… era el lugar perfecto para criar a los hijos”.
‘Atmósfera de cooperación y entendimiento’
Más allá del ambiente familiar, la urbanización también proporcionó un refugio para activistas de los derechos civiles, laureados con el Premio Nobel y personal de la ONU de innumerables países que normalmente no habrían podido vivir juntos dadas las leyes raciales de la época.
Ralph Bunche, el primer afroamericano en ganar el Premio Nobel de la Paz tras sus esfuerzos de mediación en nombre de la ONU en el conflicto árabe-israelí a finales de la década de 1940, fue uno de los miembros del personal de la ONU que se benefició de la integración de la aldea.
Superando la discriminación
A medida que Parkway Village continúa siendo un símbolo histórico del impulso de la ONU para promover la igualdad racial, la experta independiente de la ONU en formas contemporáneas de racismo, Dra. Ashwini K.P., dijo que se han logrado avances.
“En los últimos 80 años, el mundo ha pasado de un racismo abiertamente codificado a un consenso global de que la discriminación racial es inaceptable”, afirmó. Sin embargo, hablando antes del Día Internacional de la Eliminación de la Discriminación Racial, que se celebra anualmente el 21 de marzo, añadió que “el racismo sigue manifestándose en diferentes formas” y “moldeando el acceso a la educación, la atención médica, las oportunidades económicas y el poder político”.
“Acabar con la discriminación racial requiere una voluntad política sostenida, una rendición de cuentas medible y un compromiso con la igualdad que se viva y no solo se declare”, afirmó. “Enfrentarlo abiertamente es la forma de disminuir su poder y reclamar nuestra humanidad colectiva”.
