De la granja al armario: Iowa impulsa la moda sostenible con maíz
EDDYVILLE — En una innovadora iniciativa que redefine la cadena de suministro, los agricultores de Iowa están cultivando maíz destinado a la industria de la moda global. Este cambio es posible gracias a Qore, una empresa conjunta entre Cargill y HELM, que el año pasado inauguró una planta de 360 millones de dólares en Eddyville, Iowa.
La planta de Eddyville, que abarca 2,000 acres, se dedica a la conversión de azúcar de maíz en 1,4-butanodiol (BDO), un componente químico que históricamente se obtenía del carbón y el petróleo. QIRA, la marca comercial del BDO de origen vegetal, se presenta como una alternativa impactante y renovable para la fabricación de diversos productos de consumo.
La instalación tiene como objetivo producir 66,000 toneladas métricas de QIRA anualmente, utilizando maíz cultivado principalmente en un radio de 100 millas. Para lograr esta producción, se requerirán 30,000 bushels de maíz diarios, lo que aumentará la demanda en la región.
Una de las primeras aplicaciones de este BDO derivado del maíz ha sido la creación de fibras de Lycra (spandex) de base biológica. La reconocida marca de ropa deportiva Lululemon ha comenzado a utilizar esta Lycra en sus prendas.
“Hemos estado trabajando en el desarrollo de nylon de origen vegetal con nuestro socio Geno durante casi dos años”, declaró Esther Speck, vicepresidenta sénior de sostenibilidad global de Lululemon, en un comunicado de prensa. El lanzamiento de estos productos de nylon renovable forma parte del compromiso de la empresa de alcanzar una huella de carbono neta cero.
Lululemon lanzó sus primeros productos de nylon de origen renovable en abril de 2023, como parte de su objetivo “Be Planet” de utilizar materiales sostenibles en el 100% de sus productos para 2030. “Junto con Lululemon, Geno está abriendo un nuevo capítulo para el nylon de origen vegetal y acelerando la transición hacia materiales sostenibles. Estamos orgullosos de que esta asociación esté revolucionando el mercado del nylon, valorado en 22 mil millones de dólares”, afirmó Christophe Schilling, CEO y fundador de Geno.
Los clientes pueden identificar los productos de Lululemon que contienen QIRA a través de etiquetas en la ropa que indican el uso de fuentes de origen vegetal.
Además de la industria textil, QIRA tiene aplicaciones potenciales en productos de belleza y cuidado personal, piezas de automóviles, electrónica y embalaje.
Lycra planea incorporar QIRA en sus fibras textiles, con la expectativa de reducir su huella de carbono hasta en un 44%.
“Ya no quedan muchos dinosaurios muertos para crear el próximo par de leggings de Lululemon”, bromeó Jon Veldhouse, CEO de Qore, durante la ceremonia de inauguración de la planta el año pasado.
Veldhouse añadió: “Estamos orgullosos de la sofisticación técnica de esta instalación, pero aún más orgullosos de lo que representa. Demuestra que las soluciones escalables pueden surgir de la base, que la innovación puede comenzar con el maíz y que los productos que utilizamos a diario –en moda, calzado, cuidado personal, electrónica, automoción– pueden ser más responsables y tener un propósito más elevado. QIRA ya no es un concepto, es una realidad. Está fluyendo por las tuberías de esta instalación y pronto llegará a las cadenas de suministro globales y a las manos de los consumidores que buscan opciones más sostenibles.”
