Bajo las profundidades del Océano Pacífico, el Tamu Massif ha sido identificado como el volcán más grande jamás descubierto en la Tierra. Descrito inicialmente por un equipo liderado por el Dr. William Sager de la Universidad de Houston, el descubrimiento revela una estructura tan vasta y plana que durante mucho tiempo escapó a una identificación clara. Su existencia, confirmada mediante un análisis detallado, lo sitúa entre los hallazgos geológicos más significativos de las últimas décadas.
El macizo se encuentra en la Shatsky Rise, una remota meseta submarina a unos 1.600 kilómetros al este de Japón. Según los investigadores, lo que había sido cartografiado como tres montículos separados es, de hecho, un sistema volcánico continuo, unificado por su estructura y origen.
Esto es importante porque desafía las interpretaciones previas de las mesetas oceánicas. De acuerdo con el estudio publicado en Nature Geoscience, reconocer el Tamu Massif como un único volcán abre nuevos caminos para comprender cómo las erupciones masivas desde el interior de la Tierra pueden dar forma al lecho marino.
Una Colosal Estructura Confundida con Muchas
Durante años, los científicos que estudiaban la región trataron sus características como formaciones distintas, aunque nunca les dieron nombres oficiales. En cambio, se basaron en etiquetas informales, o como lo expresó el Dr. Sager, simplemente se cansaron de referirse a ellos como: “el de la izquierda, el de la derecha y el grande”.
Esto cambió cuando los datos de reflexión sísmica revelaron flujos de lava continuos que conectan toda la estructura. Según hallazgos disponibles en la revista Nature Geoscience, el macizo abarca aproximadamente 120.000 millas cuadradas.
“Es del tamaño del estado de Nuevo México, lo que lo convierte con diferencia en el más grande jamás descubierto en la Tierra”, afirmó.
La escala por sí sola lo distingue. Ningún otro volcán en la Tierra rivaliza con esta huella, operando como un sistema cohesivo e interconectado en lugar de un cúmulo de formaciones separadas.
Un Volcán Inusualmente Plano y Extenso
El Tamu Massif no se asemeja a los volcanes empinados que la mayoría de la gente imagina. En cambio, es extremadamente ancho, con pendientes tan graduales que son casi imperceptibles.
Según el Dr. Sager, a alguien que se encuentre en su flanco le costaría determinar la dirección del descenso. La cima del volcán se encuentra a unos 6.500 pies por debajo de la superficie del océano, mientras que su base alcanza profundidades cercanas a las 4 millas.
Los investigadores explicaron que esta forma fue creada por flujos de lava masivos que se extendieron hacia afuera desde una fuente central, creando una estructura amplia, en forma de escudo diferente a cualquier otro volcán submarino identificado hasta la fecha.
Un Gigante Comparable a los Volcanes de Marte
El Tamu Massif es tan vasto que pertenece a una categoría propia. Como señaló el equipo de investigación, solo Olympus Mons en Marte, el volcán más grande del sistema solar, puede igualar su escala.
Esta comparación subraya el tamaño excepcional de la estructura. Por el contrario, Mauna Loa en Hawái, el volcán activo más grande de la Tierra, cubre solo unas 2.000 millas cuadradas.
Como explicó el Dr. Sager, la formación de una estructura de este tipo requirió un enorme volumen de magma que se elevó desde las profundidades del manto terrestre. El macizo se formó hace unos 145 millones de años y se volvió inactivo poco después.
“Por lo tanto, esta es información importante para los geólogos que intentan comprender cómo funciona el interior de la Tierra”, añadió.
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