El estadounidense Sebastian Korda, cabeza de serie número 32, causó sensación el domingo al dominar al número uno del mundo, Carlos Alcaraz 6-3, 5-7, 6-4 en la tercera ronda del Open de Miami. El jugador número 36 del mundo logró el mayor éxito de su carrera en el Hard Rock Stadium y se aseguró así un lugar en los octavos de final de Miami por tercera vez en su carrera.
Alcaraz, defensor del título en Miami en 2022, encaja su segunda eliminación prematura consecutiva en este torneo. El año pasado, fue eliminado en la segunda ronda por el belga David Goffin, entonces número 55 del mundo.
Alcaraz abandona Miami con un balance aún notable de 17 victorias por solo 2 derrotas desde el inicio de la temporada. El español de 22 años abordó este torneo en una forma brillante: se convirtió en enero, en el Open de Australia, en el jugador más joven de la historia en completar el Grand Slam en su carrera, antes de adjudicarse brillantemente un título ATP 500 en Doha. Pero el nativo de El Palmar ya había tropezado en semifinales de Indian Wells ante Daniil Medvedev, y la derrota del domingo confirmó un ligero revés en un primer trimestre de temporada excepcional: dos derrotas en sus tres últimas salidas.
Después de tres meses de competición, el circuito aún no ha presenciado un duelo entre Alcaraz y Sinner. El italiano, por su parte, continúa su camino y sigue en carrera para lograr el prestigioso «Sunshine Double», un logro que solo Roger Federer había conseguido desde 2017.
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El debut triunfal de Korda
Korda, por su parte, se convirtió así en el sexto estadounidense en imponerse al número uno del mundo desde 2015. También es una primera para él, después de cuatro fracasos sucesivos ante el jugador que ocupa la cima del ranking mundial.
A lo largo del encuentro, el estadounidense de 24 años se apoyó en su servicio, anotando 12 ases sin conceder ninguna doble falta. Ganó 101 puntos contra 97 de Alcaraz al término de un duelo de dos horas y veinte minutos, cifras que ilustran por sí solas el ínfimo margen que separaba a los dos campeones.
La estrategia de Korda era clara desde el principio: presionar, tomar la iniciativa y nunca dejar respirar a Alcaraz. El estadounidense vio su plan validado al romper en el quinto juego para adjudicarse el primer set 6-3.
«Nos sentamos con Ryan; nuestro objetivo hoy era hacerlo jugar», declaró Korda tras el encuentro, en referencia a su nuevo entrenador, el exjugador del top 40 Ryan Harrison. «Simplemente había que devolver la pelota. No pedir demasiado». Korda reconoció que esta elección táctica le había permitido evitar los errores directos que a menudo le habían traicionado en sus anteriores confrontaciones al más alto nivel.
Un desastre evitado por poco en la segunda manga
El segundo set estuvo a punto de reducir a cero todo el trabajo realizado por Korda. Mientras sacaba para el partido a 5-4, el estadounidense fue breakeado en blanco, ofreciendo a Alcaraz el impulso que necesitaba para adjudicarse cinco juegos consecutivos y arrebatar un set decisivo. Este tipo de pasaje en blanco – un revés brutal, una avalancha de errores directos – a menudo le ha costado caro al estadounidense cuando estaba en juego lo más importante.
Aunque Alcaraz intentó una remontada espectacular al final del segundo set, Korda supo mantener la calma para retomar el control de las operaciones, recuperando toda su precisión y lucidez táctica para sellar definitivamente el destino del encuentro. El punto de inflexión se produjo a 3-3 en el tercer set, cuando Alcaraz envió un derechazo fuera de la pista, ofreciendo el break a Korda. El estadounidense no dejó entonces pasar ninguna oportunidad a su rival.
«Me encontré en situaciones complicadas», reconoció Korda tras el encuentro. «Pero seguí luchando y creyendo hasta el final. Realmente subí mi nivel de juego al final del partido».
Para Korda, este triunfo tiene un significado que va más allá del simple resultado deportivo. Después de perderse dos meses y medio de competición la temporada pasada debido a una fractura por estrés en la tibia derecha, y de ver su ranking caer hasta el puesto 86 del mundo, el estadounidense recordó a todos de lo que es capaz cuando recupera su mejor nivel. El título conseguido en Delray Beach el mes pasado ya fue una señal clara; hoy la ha confirmado con brillantez al ofrecerse el mejor trofeo de su carrera.
Korda se enfrentará en la cuarta ronda al clasificado español Martín Landaluce, compatriota de Alcaraz. Clasificado en el puesto 151 del mundo, Landaluce tuvo que pasar por la fase previa para integrarse en el cuadro principal, antes de eliminar sucesivamente a Marcos Giron y Luciano Darderi para alcanzar la tercera ronda. Posteriormente dominó al ruso Karen Khachanov, cabeza de serie número 14, por 6-3, 6-7(4), 6-4, asegurándose así un duelo contra Korda. En caso de éxito, el estadounidense se uniría a las semifinales, lo que representaría su mejor resultado en Miami, que ya había alcanzado en 2021 y 2025.
