A pesar del fuerte aumento en los precios de la gasolina, los australianos parecen no haber reducido su uso del automóvil, lo que ha generado llamados a la gratuidad o a tarifas reducidas en el transporte público para ayudar a los ciudadanos a ahorrar combustible y disminuir la congestión vehicular.
El tráfico y el uso del transporte público se mantienen estables, aunque expertos advierten que el país necesita modificar sus métodos de transporte o fomentar el trabajo remoto si los costos del combustible siguen aumentando.
El número de vehículos en las principales vías de Sídney no ha disminuido desde la última semana de febrero, antes de que la guerra entre Estados Unidos e Irán afectara el suministro de petróleo y provocara un alza en los precios de la gasolina.
Las facturas semanales de gasolina han aumentado en más de 20 dólares australianos desde finales de febrero para los hogares que utilizan 35 litros de combustible.
Sin embargo, los datos semanales de tráfico de Nueva Gales del Sur mostraron pocos cambios en Parramatta Road y una ligera disminución en Pennant Hills Road entre el 23 de febrero y el 22 de marzo.
El uso del transporte público en Sídney apenas varió durante el período, según Transport for NSW. Los registros de las tarjetas Opal para autobuses y ferris disminuyeron en marzo en comparación con 2025, mientras que el aumento en el uso de trenes en febrero se atenuó.
El tráfico en las principales vías de Melbourne, incluyendo la M1, M80, Princes Freeway, Tullamarine Freeway y West Gate Tunnel, se mantuvo estable, teniendo en cuenta el impacto de cierres parciales de carreteras.
El flujo de peatones en el centro de Melbourne se mantuvo firme hasta el 22 de marzo, sin indicios de cambios en los empleados de oficina que trabajan desde casa.
Muchos australianos viven demasiado lejos de las rutas de trenes y autobuses para abandonar sus automóviles, lo que deja a los residentes de zonas rurales y periféricas sin otra opción que conducir a su lugar de trabajo.
El uso de las tarjetas Myki disminuyó en la segunda semana de marzo en comparación con la última semana de febrero o la misma semana de 2025. El gobierno estatal introdujo la posibilidad de realizar pagos con tarjetas de crédito y teléfonos móviles la semana siguiente, lo que permitió más de 40.000 transacciones exitosas.
La red de autobuses y tranvías de Canberra también registró menos viajes en la segunda semana de marzo en comparación con finales de febrero, según datos gubernamentales.
Se espera que el Senado apruebe un proyecto de ley que solicite apoyo federal para el transporte público “gratuito o asequible”, presentado por el senador David Pocock y respaldado por los Verdes y la Coalición.
A nivel estatal, la oposición liberal de Nueva Gales del Sur, Business NSW y el sindicato de ferrocarriles, tranvías y autobuses han pedido tarifas más bajas.
“Saquemos a la gente de sus coches, brindémosles un alivio inmediato a su costo de vida y usemos el combustible donde realmente lo necesitamos”, declaró Toby Warnes, del sindicato, el domingo.
El gobierno de Nueva Gales del Sur descartó esta opción, argumentando que el 75% del costo ya es asumido por los contribuyentes.
Geoffrey Clifton, experto en transporte de la Universidad de Sídney, señaló que los australianos han tenido dificultades para reducir su dependencia del automóvil durante aumentos anteriores en los precios del combustible.
“A corto plazo, los hogares tienden a absorber el impacto y, a medida que la situación se prolonga, comenzamos a ver cambios en las decisiones de los hogares”, afirmó Clifton.
Investigaciones de Transurban, que opera autopistas de peaje en Sídney, Melbourne y Brisbane, han demostrado previamente que el tráfico en las autopistas se mantiene incluso cuando suben los precios del combustible. La compañía declinó compartir si el tráfico ha disminuido en las últimas semanas.
Si los precios de la gasolina se mantienen altos, los viajeros podrían comenzar a optar por alternativas, como el transporte público, los automóviles eléctricos, las bicicletas o caminar, según Clifton.
El proveedor de bicicletas eléctricas Lime informó un aumento de casi el 10% en los viajes en Sídney de la primera a la segunda semana de marzo. Si bien las bicicletas y patinetes eléctricos de alquiler suelen reemplazar el transporte público o caminar, este aumento podría deberse a que las personas renuncian a viajes cortos en automóvil, según Clifton.
El sistema de transporte público de Queensland, que ofrece tarifas de 50 centavos, experimentó un ligero aumento en el uso del 10 al 17 de marzo.
Un portavoz del Departamento de Transporte y Carreteras de Queensland declaró: “Es demasiado pronto para determinar si los precios más altos del combustible están influyendo en el uso general de la red”.
Los viajes en transporte público en Australia Occidental aumentaron de 2,9 millones en la última semana de febrero a 3 millones en la segunda semana de marzo, aunque el uso ha ido en aumento durante el último año debido a la apertura de una nueva línea de ferrocarril y la reducción de las tarifas.
Sin embargo, el tráfico en Perth no ha cambiado, con uno de los caminos más transitados de la ciudad, Kwinana Freeway en Narrows Bridge, registrando un promedio de poco más de 200.000 vehículos por día en la segunda semana de marzo, en línea con lo registrado hasta el momento.
“Estamos comprometidos a apoyar a los australianos occidentales para que hagan frente al impacto del aumento de los precios del combustible y proporcionar un transporte público confiable y asequible es una parte clave de eso”, afirmó la ministra de transporte del estado, Rita Saffioti.
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