El consumo elevado de alimentos ultraprocesados (UPF) podría estar relacionado con una disminución de la fertilidad en hombres y problemas durante el embarazo, como un crecimiento más lento de los embriones en mujeres, según sugiere un nuevo estudio.
Más de la mitad de las calorías consumidas en el Reino Unido provienen de UPF, que incluyen alimentos como patatas fritas, chocolate, algunos cereales y fideos instantáneos. Sin embargo, el impacto del consumo excesivo de estos alimentos en el desarrollo embrionario no se había estudiado previamente.
Investigadores de los Países Bajos encontraron que, además de una posible reducción de la fertilidad masculina, el consumo excesivo de alimentos procesados podría estar asociado con un crecimiento más lento de los embriones en las primeras etapas del embarazo y un menor tamaño de los sacos vitelinos, que son esenciales para el desarrollo embrionario temprano.
Los investigadores sugieren que reducir el consumo de UPF, especialmente en el momento de la concepción y durante el embarazo, podría ser beneficioso tanto para los padres como para los embriones.
“Nuestros hallazgos sugieren que una dieta baja en UPF sería lo más adecuado para ambos miembros de la pareja, no solo para su propia salud, sino también para sus posibilidades de concebir y la salud de su futuro hijo”, afirmó la Dra. Romy Gaillard, pediatra y profesora asociada de epidemiología del desarrollo en el Centro Médico Universitario Erasmus de Rotterdam, Países Bajos, quien lideró el estudio.
Sin embargo, algunos expertos se muestran escépticos sobre si los alimentos ultraprocesados son los culpables de estos problemas de fertilidad, y enfatizan que el aumento y la pérdida de peso muestran resultados más significativos.
“Sabemos por investigaciones previas que, en general, todas las parejas deben priorizar una dieta saludable, ejercicio y dejar de fumar al intentar concebir. Si evitar los UPF ofrecerá beneficios adicionales aún está por determinar”, señaló Channa Jayasena, profesor de endocrinología reproductiva en el Imperial College London, quien no participó en el estudio.
“No tenemos forma de saber si son los UPF en sí mismos, o algún otro comportamiento relacionado con lo que se observó. En segundo lugar, las diferencias observadas son pequeñas y apenas significativas en comparación con medidas como la pérdida de peso. Esto significa que, incluso si los UPF están causando problemas reproductivos, su impacto en los individuos parece ser muy pequeño.”
El estudio, publicado en la revista Human Reproduction, analizó datos de 831 mujeres y 651 parejas masculinas durante el período pre-concepcional o durante el embarazo entre 2017 y 2021.
La dieta de los padres se evaluó mediante un cuestionario durante las primeras semanas de embarazo, alrededor de la semana 12, y se encontró que un promedio del 22% de la dieta de las mujeres y el 25% de la de los hombres consistía en UPF.
El cuestionario también proporcionó información sobre el embarazo y el tamaño del embrión.
Los embriones de las madres que consumieron la mayor cantidad de UPF tendieron a ser más pequeños durante todo el primer trimestre del embarazo, en comparación con las madres que consumieron la menor cantidad de UPF, según el estudio.
Otros estudios han demostrado que un crecimiento embrionario más lento en el primer trimestre está asociado con un mayor riesgo de resultados adversos al nacer, incluyendo parto prematuro (antes de las 37 semanas), bajo peso al nacer y un mayor riesgo de problemas cardíacos y vasculares en la infancia. Un desarrollo deficiente del saco vitelino está asociado con un mayor riesgo de aborto espontáneo y parto prematuro.
La primera autora del estudio, Celine Lin, estudiante de doctorado en el Centro Médico Universitario Erasmus, dijo: “Observamos que el consumo de UPF en mujeres no estaba consistentemente relacionado con el riesgo de subfertilidad (fertilidad reducida) y el tiempo para concebir, pero sí estaba asociado con un crecimiento embrionario y un tamaño del saco vitelino ligeramente más pequeños a la séptima semana de embarazo.
“Estas diferencias en el desarrollo humano temprano fueron pequeñas, pero son importantes desde una perspectiva de investigación y a nivel poblacional, ya que demostramos por primera vez que el consumo de UPF no solo es importante para la salud de la madre, sino que también puede estar relacionado con el desarrollo del descendiente.”
