El Reino Unido está invirtiendo en 30 nuevos proyectos de investigación en salud, que abarcan desde tratamientos innovadores contra el cáncer hasta mejores métodos para controlar la artritis y otras afecciones musculoesqueléticas. La profesora Alison Park, defensora del trabajo interdisciplinario de UKRI y Subdirectora Ejecutiva del Consejo de Investigación Económica y Social, destacó que muchos de los problemas más apremiantes solo pueden resolverse con investigadores que colaboren en diferentes disciplinas, como clínicos trabajando con ingenieros y tecnólogos.
Estos proyectos, todos interdisciplinarios, buscan desarrollar enfoques y métodos novedosos que no serían posibles dentro de las disciplinas tradicionales. Las ideas de investigación provienen directamente de la comunidad investigadora, identificando problemas concretos a resolver.
Nuevas estrategias en la lucha contra el cáncer
‘Snailbots’ para el tratamiento avanzado del cáncer de colon
Científicos en Manchester están desarrollando diminutos robots, inspirados en el movimiento de los caracoles, que podrían ayudar a administrar fármacos con mayor precisión a los tumores de cáncer de colon. Esto podría mejorar la eficacia del tratamiento y reducir la cantidad de quimioterapia que afecta a los tejidos sanos.
Abordando el cáncer de páncreas con bacterias modificadas y ultrasonido
Aunque las tasas de supervivencia de la mayoría de los cánceres se han duplicado desde 1980, algunos cánceres de páncreas siguen teniendo pocas opciones terapéuticas exitosas. Un nuevo enfoque utiliza bacterias modificadas para alterar el entorno alrededor del tumor, ayudando al propio sistema inmunológico del paciente a combatirlo. Las bacterias inofensivas se encapsularán en un gel e inyectarán cerca del tumor, y luego el ultrasonido estimulará la liberación de compuestos que modifican las células circundantes. Este proyecto integra química de materiales, biología sintética, física de la ingeniería y medicina experimental.
Este enfoque también podría ayudar a los clínicos a monitorear las terapias de forma no invasiva y potencialmente reducir la necesidad de fármacos anticancerosos tóxicos, disminuyendo los efectos secundarios debilitantes para los pacientes.
Mejor evaluación y tratamiento para afecciones musculoesqueléticas
Evaluación más realista de las condiciones musculoesqueléticas
Las afecciones musculoesqueléticas, como el dolor de espalda y la artritis, afectan a más de 20 millones de personas en el Reino Unido. Para mejorar las estrategias de tratamiento, se está desarrollando un proyecto que combina la realidad virtual y el seguimiento del movimiento para recrear actividades cotidianas, como caminar en un parque o en la oficina, dentro de un laboratorio hospitalario. También se utilizará tecnología de seguimiento ocular y se medirán la frecuencia cardíaca, la respiración y otras señales corporales para comprender mejor la salud física y mental de una persona. Esto permitirá a los médicos y fisioterapeutas obtener una comprensión más realista del estado del paciente durante la evaluación y rehabilitación, lo que conducirá a mejores resultados.
“Muchos de los proyectos cuyo financiamiento hemos anunciado podrían transformar millones de vidas para mejor”, concluyó Park.
