El sueño es mucho más que un simple descanso. Es un proceso biológico fundamental con amplias implicaciones para la salud física y mental. Sin embargo, su compleja relación con las enfermedades aún no se comprende del todo. Los trastornos del sueño afectan a millones de personas y pueden ser una señal temprana de enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Parkinson, lo que también les confiere un potencial predictivo. “El sueño juega un papel central en la enfermedad de Parkinson, tanto como biomarcador de signos tempranos de la enfermedad como objetivo terapéutico”, explica el Prof. Joseph Claßen, segundo presidente de la Deutsche Gesellschaft für Parkinson und Bewegungsstörungen (DPG) e. V., con motivo del Día Mundial del Parkinson 2026. Tanto el sueño REM como las fases de sueño profundo son cruciales para la limpieza del cerebro a través del sistema glinfático. El análisis asistido por IA de los patrones de sueño podría ayudar a detectar enfermedades en una fase temprana y a desarrollar nuevos enfoques terapéuticos.
Los trastornos del sueño son una de las quejas más comunes en la medicina. El sueño tiene una importancia especial para la enfermedad de Parkinson [1]. El trastorno del sueño REM (trastorno de conducta del sueño REM) es uno de los primeros signos de la enfermedad de Parkinson, que puede aparecer años antes de que se manifiesten los primeros síntomas motores [2]. Las fases de sueño profundo, que no pertenecen al sueño REM, también están significativamente alteradas en la enfermedad de Parkinson. Los trastornos del sueño no solo reducen la calidad de vida por falta de descanso, sino que nuevas investigaciones sugieren que también pueden influir en el curso de la enfermedad de Parkinson.
Sueño, limpieza cerebral y neurodegeneración
En este contexto, el sistema glinfático, que elimina los productos de desecho del metabolismo cerebral, está atrayendo cada vez más la atención en la investigación del Parkinson. Como una especie de “planta depuradora” del cerebro, elimina las proteínas dañinas que se agrupan y pueden dañar las células nerviosas [3]. El sistema glinfático es especialmente activo durante el sueño [4] y depende críticamente de los centros que regulan el sueño, como el denominado locus coeruleus, una zona de células nerviosas en el tronco encefálico, la parte inferior del cerebro [5,6]. Dado que en la enfermedad de Parkinson los centros reguladores del sueño del cerebro se ven afectados en una fase temprana y alteran el sueño profundo, esto podría perjudicar el transporte de sustancias nocivas del cerebro y acelerar el desarrollo de la enfermedad. Un estudio reciente asoció el síndrome de apnea obstructiva del sueño con el posterior desarrollo de la enfermedad de Parkinson, independientemente de otros factores, y demostró que se podía mejorar con una máscara para dormir [7]. La mejora del sueño también se asoció a un menor riesgo de enfermedad [7]. “Un sueño suficientemente largo y de buena calidad adquiere cada vez más importancia como un prometedor enfoque terapéutico y de biomarcadores en la investigación del Parkinson”, afirma el Prof. Claßen. Los avances en el campo de los sensores y los métodos de inteligencia artificial permiten medir el sueño con precisión y multimodalidad mediante polisomnografía (PSG) e incluso predecir futuros riesgos de enfermedad, como el Parkinson y las enfermedades demenciales [8].
El sistema glinfático como objetivo terapéutico
La investigación se centra, entre otras cosas, en cómo mejorar directamente la función del sistema glinfático. Además de los enfoques farmacológicos, también se están investigando otras estrategias [9]. Los experimentos en animales han demostrado que los métodos de estimulación cerebral [10,11] y otros métodos, como la mejora del drenaje del líquido cefalorraquídeo [12], pueden estabilizar el sistema glinfático.
La neurobióloga danesa Prof. Maiken Nedergaard es una pionera en este campo. En su conferencia principal en el Congreso Alemán de Parkinson y Trastornos del Movimiento (16-18 de abril en Leipzig), mostrará la importancia central del sistema glinfático para la aparición y el posible tratamiento del Parkinson y otros trastornos neurológicos relacionados. “Los mecanismos y las consecuencias terapéuticas exactas aún no se comprenden. Sin embargo, los resultados hasta la fecha sugieren que el sueño podría ser una clave importante para influir en la enfermedad de Parkinson”, concluye el Prof. Claßen.
Literatura
[1] Anderson KN. Sleep Disturbance in Parkinson’s Disease: Consequences for the Brain and Disease Progression – A Narrative Review. Nat Sci Sleep. 2025. 17:1–14. www.doi.org/10.2147/NSS.S478860
[2] Dodet P, et al. Sleep disorders in Parkinson’s disease, an early and multiple problem. Npj Parkinsons Dis. 2024;10:64. www.doi.org/10.1038/s41531-024-00642-0
[3] Iliff JJ, Wang M, Liao Y, Plogg BA, Peng W, Gundersen GA, et al. A paravascular pathway facilitates CSF flow through the brain parenchyma and the clearance of interstitial solutes, including amyloid β. Sci Transl Med. 2012;4(147):147ra111. www.doi.org/10.1126/scitranslmed.3003748
[4] Xie L, Kang H, Xu Q, Chen MJ, Liao Y, Thiyagarajan M, et al. Sleep drives metabolite clearance from the adult brain. Science. 2013;342(6156):373–377. Www.doi.org/10.1126/science.1241224
[5] Kjaerby C, et al. Coordinated infraslow cortical oscillations of neuromodulators during NREM sleep. IScience. 2025;28:114554. www.doi.org/10.1016/j.isci.2025.114554
[6] Hauglund NL, et al. Norepinephrine-mediated slow vasomotion drives glymphatic clearance during sleep. Cell. 2025;188(1): 606–622. www.doi.org/10.1016/j.cell.2024.11.027
[7] Neilson JE, et al. Obstructive Sleep Apnea, Positive Airway Pressure, and Implications of Early Treatment in Parkinson Disease. JAMA Neurol. 2026;83(2): 68-75. www.doi.org/10.1001/jamaneurol.2025.4691
[8] Thapa R, Kjaer MR, He B, et al. A multimodal sleep foundation model for disease prediction. Nat Med. 2026;32:752–762. www.doi.org/10.1038/s41591-025-04133-4
[9] Persson J, et al. Could dexmedetomidine be repurposed as a glymphatic enhancer? Trends Pharmacol Sci. 2022;43(12):1020–1032. www.doi.org/10.1016/j.tips.2022.09.007
[10] Murdock MH, et al. Multisensory gamma stimulation promotes glymphatic clearance of amyloid. Nature. 2024;630. www.doi.org/10.1038/s41586-024-07132-6
[11] Xiao W, et al. Focused Ultrasound Enhances Glymphatic Transport Robustly Across Anesthesia Levels. Ultrasound Med Biol. 2025;51(8): 1701−1709. www.doi.org/10.1016/j.ultrasmedbio.2025.06.009
[12] Jin BJ, et al. Increased CSF drainage by non-invasive manipulation of cervical lymphatics. Nature. 2025;631. www.doi.org/10.1038/s41586-025-09052-5
