Investigadores de McMaster han descubierto evidencia de que el hongo causante del síndrome del nariz blanca, una enfermedad mortal que afecta a los murciélagos, podría estar más extendido en el oeste de Canadá de lo que se pensaba anteriormente. Un estudio publicado en la revista Journal of Fungi destaca la necesidad de mejorar los métodos de detección del hongo Pseudogymnoascus destructans (Pd) para identificarlo de manera más temprana y precisa.
El síndrome del nariz blanca provoca el crecimiento de un hongo blanco y difuso en la piel de los murciélagos durante la hibernación, lo que lleva a la deshidratación, la inanición y la muerte. Desde su detección inicial en Nueva York en 2006, ha causado la muerte de millones de murciélagos en toda América del Norte, con disminuciones poblacionales de más del 90% en algunas regiones.
Para el estudio, los investigadores utilizaron la secuenciación metagenómica, un método sofisticado que analiza todo el ADN en una muestra, en lugar de buscar solo marcadores genéticos específicos, para analizar excrementos de murciélagos (guano), hisopos de alas y cultivos de hongos recolectados en Alberta, Columbia Británica y Saskatchewan. El análisis reveló evidencia del hongo en todas las nueve muestras examinadas, incluidas varias que las pruebas de laboratorio estándar habían reportado como inconclusivas o negativas.
“Nuestros hallazgos sugieren que el patógeno es probablemente más extendido de lo que indican los métodos de monitoreo actuales”, afirma Jianping Xu, profesor del Departamento de Biología de la Universidad McMaster y el investigador principal del estudio. “Los métodos de prueba ampliamente utilizados en toda América del Norte pueden estar perdiendo casos, lo que significa que la propagación de la enfermedad podría estar subestimada”.
