No es común que cada año (o incluso en muchos años) algunos de los jugadores con mayor proyección para el Draft de la NBA de junio sigan compitiendo en la Sweet 16.
Este año es diferente, y ha generado enfrentamientos interesantes y muchos jugadores a seguir. A continuación, algunos de los aspectos que estaremos observando esta semana, comenzando con dos duelos muy atractivos.
Darius Acuff Jr. (Arkansas) vs. Brayden Burries (Arizona)
Darius Acuff Jr. Ha mejorado su posición en el draft y podría incluso entrar en el top 5, gracias a un promedio de 30.2 puntos y 7.2 asistencias en cinco partidos desde el Torneo de la SEC y durante la primera semana del Torneo de la NCAA. Además, es un jugador muy entretenido de ver; Allen Iverson publicó en Instagram que Acuff es “el próximo él”. Otros lo comparan con Damian Lillard o Stephon Marbury.
¿Qué tienen en común estos jugadores? Son bases de baja estatura y con poca defensa, y Acuff también comparte esas características (oficialmente mide 1.91 metros, pero se espera que mida un par de centímetros menos en el Combine del Draft de la NBA). Es cada vez más difícil prosperar en la NBA como base pequeño que no defiende. Por eso, la mayoría de los equipos no lo tienen más alto que el quinto puesto en sus tableros de draft, algo que Grant Liffman de NBC informó en NBA Showtime, y que coincide con lo que he escuchado.
Acuff puede fortalecer su caso enfrentándose a un muy buen equipo de Arizona, cabeza de serie número 1, liderado por otro base con proyección de primera ronda, Brayden Burries. Este es un gran contraste de estilos. Burries no es llamativo, es más de la vieja escuela, pero hace muchas cosas bien y es eficiente. Es el tipo de jugador que puede ayudar a un equipo de la NBA de inmediato como jugador de rotación, ya que puede jugar tanto con como sin balón, encestar tiros de media distancia y penetrar a canasta. Podría tener un gran partido contra Acuff y mejorar su posición en el draft.
Keaton Wagler (Illinois) vs. Kingston Flemings (Houston)
Hay un grupo de bases que irán en el top 10 del draft: Acuff, Kingston Flemings, Keaton Wagler y Mikel Brown Jr. (Louisville, quien no participó en el torneo debido a una lesión). Este partido presenta a dos de ellos enfrentándose directamente y atraerá la atención de muchos ojeadores.
Wagler ha sido una de las grandes historias de la temporada de baloncesto universitario, un base/ala-pivot poco conocido de 1.98 metros que llevó a Illinois a la mejor ofensiva de la nación (126.1 de valoración ofensiva) y se proyectó al sorteo, promediando 17.7 puntos por partido y repartiendo 4.3 asistencias por partido, con un 41% de acierto en tiros de tres puntos.
Sin embargo, Wagler ha tenido problemas a veces contra defensas con presión. Ahora se enfrenta a Flemings y a un equipo de Houston entrenado por Kelvin Sampson que defiende con más presión que ningún otro equipo. Lo que los ojeadores y los gerentes generales quieren ver en el Torneo de la NCAA es cómo manejan los jugadores las situaciones de alta presión. Este partido es exactamente eso para Wagler, y mucha gente estará observando.
Flemings tiene muchos seguidores en las oficinas de los equipos de la NBA. Es un base de 1.93 metros con un primer paso explosivo y la capacidad de superar a los defensores y llegar al aro. Ha utilizado eso y un buen tiro en suspensión para promediar 16.5 puntos y 5.4 asistencias por partido, con un 37.6% de acierto en tiros de tres puntos. ¿Podrá mantener ese nivel a medida que aumente la presión?
Cameron Boozer, Duke
Boozer no jugó mal en la primera semana del Torneo de la NCAA: 20.5 puntos y 12 rebotes por partido, con un 52.4% de acierto en tiros de campo, y tuvo algunas robos y bloqueos mientras lideraba a su equipo a la Sweet 16. Pero Siena y TCU, y Virginia en el Torneo de la ACC, parecieron frenarlo y dificultarle las cosas. El personal de la NBA lo notó, y no todos lo valoran tanto debido a preocupaciones sobre su nivel de atletismo (a los analistas les gusta más). Boozer es un jugador inteligente que hace muchas cosas bien, pero no es un atleta explosivo según los estándares de la NBA, y eso ha quedado demostrado.
Ahora él y los Blue Devils se enfrentan a un equipo de St. John’s que puede poner un defensor atlético en su contra, Dillon Mitchell, y Rick Pitino seguramente aumentará la presión. ¿Cómo manejará Boozer eso? ¿Podrá mostrar una marcha más que no hayamos visto hasta ahora en el torneo?
Dicho esto, Boozer es seguro que será elegido entre los cuatro primeros en junio porque es muy bueno y sólido, su piso es tan alto que no será una mala elección. La pregunta es, ¿cuál es su techo?
Bennett Stirtz, Iowa
Stirtz es el tipo de base que aman los entrenadores porque sabe jugar. El base de 22 años y 1.93 metros promedia 20 puntos y 4.5 asistencias por partido, con un 37.6% de acierto en tiros de tres puntos, y lo hace con una de las ofensivas más lentas y deliberadas del baloncesto. Stirtz encaja con el tipo de jugador que los equipos analizan detenidamente a mediados de la primera ronda: un jugador inteligente que puede integrarse como profundidad de base en el banquillo.
Lo que hay que ver en la Sweet 16 es cómo maneja la presión: él y el lento Iowa se enfrentan a un Nebraska que quiere tirar de tres y jugar rápido. Stirtz manejó bien la presión contra Florida en la victoria sobre el cabeza de serie número 1 (anotó 13 puntos y dio la asistencia en el tiro ganador). ¿Podrá hacerlo de nuevo?
Dailyn Swain, Texas
Swain es exactamente el tipo de jugador que puede ayudar más a su posición en el draft en el torneo. El ala-pivot de 2.03 metros está proyectado para ir en la mitad de los 20 y podría convertirse en un jugador de rotación de dos vías en la liga (las comparaciones que se utilizan a menudo son Jared McCain o Naji Marshall, aunque ese sería su mejor resultado). Promedió 17.4 puntos y 7.5 rebotes por partido para los Longhorns esta temporada y demostró que podía llegar a la canasta, pero hay dudas sobre su tiro en suspensión. Los equipos lo están observando en este torneo para ver cómo se desempeña bajo presión. La pregunta más importante es, ¿se quedará en el Draft de la NBA o volverá a la universidad para su temporada senior?
