En los primeros meses de la pandemia, Ryan Gosling recibió el manuscrito de Project Hail Mary un año antes de que The Martian, el autor Andy Weir publicara la novela de ciencia ficción espacial. El actor quedó cautivado. Justo cuando el mundo entraba en confinamiento y enfrentaba una crisis existencial, llegó la historia de un científico y un alienígena apodado Rocky trabajando juntos, paso a paso, para detener la muerte de las estrellas en toda la galaxia. El momento no podría haber sido más oportuno.
Gosling se aseguró los derechos para protagonizar y producir una adaptación cinematográfica de la novela de Weir. Contrató a la ex directora de Sony, Amy Pascal, para ayudar a producir y reunir las piezas clave en la primavera de 2020, incluyendo la contratación de Phil Lord y Chris Miller como directores, con Drew Goddard contratado más tarde como guionista. Si bien el proyecto inicialmente se estableció en MGM por $3 millones, el acuerdo oficial para invertir $190 millones en la película no se cerró hasta después de que Amazon comprara el estudio, antes célebre, en 2022.
Seis años después, el lanzamiento récord de la película en la taquilla mundial no podría haber llegado en un momento más oportuno para Amazon MGM Studios, que está a punto de convertirse en el primer nuevo estudio importante de Hollywood en décadas. Un logro que alcanzará dentro del próximo año, o incluso antes, cuando la ex ejecutiva de Paramount y la recién nombrada presidenta de distribución internacional, Helen Moss, complete la construcción de una operación de distribución internacional. (Kevin Wilson continuará dirigiendo la distribución nacional). MGM perdió su estatus importante a principios de la década de 1970 cuando se convirtió solo en un distribuidor nacional. Sony se encarga de la distribución internacional, por ejemplo, de Hail Mary, mientras que Universal ha manejado las recientes películas de Bond y Warners, la serie Creed.
Pronto, Amazon MGM podrá obtener todos los beneficios de tener una huella mundial. Eso también incluye una posible secuela de Hail Mary. Si bien no hay conversaciones oficiales en curso entre Weir y Amazon MGM, fuentes internas confirman que una secuela no está descartada. (El potencial de comercialización de Rocky, interpretado por James Ortiz, es sustancial).
Tanto Amazon MGM como los representantes de Weir declinaron comentar sobre una posible secuela del libro o de la película. Pero fuentes cercanas a MGM enfatizan que Weir está al mando. El aclamado autor nunca ha escrito una secuela de ninguno de sus libros antes, y actualmente está trabajando en una nueva novela misteriosa que no está relacionada con Hail Mary. Sin embargo, ha dicho que está considerando posibles ideas para una secuela, aunque aún no tiene nada lo suficientemente sólido para un libro. (Tanto Weir como Gosling están representados por CAA).
Incluso si no da origen a una franquicia, Hail Mary aporta un nuevo nivel de credibilidad a la mesa en términos de la posición de Amazon MGM en Hollywood. Es una rareza que se convierta en una sensación instantánea en taquilla que pocos vieron venir, considerando que la ciencia ficción es uno de los géneros más difíciles de vender al público en general.
La película está conectando con todos los grupos demográficos, incluidas las familias de una manera importante, lo que explica su lanzamiento récord durante el fin de semana del 20 al 22 de marzo. Hail Mary debutó con $80.5 millones en América del Norte solo, la segunda mejor cifra en una década para un título que no es una secuela ni una franquicia, detrás de Oppenheimer de Christopher Nolan ($82.5 millones). Y el 25 de marzo, en su sexto día de estreno, superó los $100 millones en la taquilla nacional para un total global temprano de $150 millones.
De cara al futuro, Amazon MGM, donde Courtenay Valenti dirige el área de cine y Sue Kroll la de marketing mundial, podría ser un lugar atractivo para talentos que de otro modo se enfrentarían a la desalentadora perspectiva de la fusión entre Paramount y Warner Bros. Y a menos lugares para sus proyectos.
Hail Mary sobrevivió a varios altibajos durante los seis años que tardó en llegar a la pantalla. Sobrevivió a la venta de MGM a Amazon en 2022, que vio la salida de los co-directores de MGM, Mike De Luca y Pam Abdy, hacia Warner Bros. Tras su venta a Discovery. (Hail Mary se estableció en MGM cuando De Luca dirigía el estudio en solitario).
En una ironía del destino, al menos para Hail Mary, Valenti pronto dejó Warners para unirse a Amazon MGM. Durante sus tres décadas en Warners, la discreta y perspicaz ejecutiva de producción lideró la franquicia de Harry Potter junto con numerosos otros éxitos. También estuvo a cargo de Barbie de Margot Robbie, que contó con Gosling como Ken.
Valenti se convirtió en la defensora creativa de Hail Mary y dio luz verde oficial al proyecto de $190 millones. Kroll también tuvo una larga trayectoria en Warners y participó en la comercialización de Gravity, otro éxito sorpresa de ciencia ficción. Ambas ejecutivas conocen a Lord y Miller por su tiempo en la franquicia de The Lego Movie de Warners.
En cuanto a los directores, la dupla tiene una sólida relación con Pascal, quien ha trabajado con ellos desde sus días de Cloudy With a Chance of Meatballs en Sony y, más recientemente, en las películas de Spider-Verse. Los dos cineastas también tienen un fuerte vínculo con Weir a través de Aditya Sood, quien descubrió The Martian cuando era una novela autopublicada y él trabajaba en Simon Kinberg’s Genre Films. (Ahora dirige el Lord Miller banner de la dupla como presidente).
Lord y Miller esperan adaptar la segunda novela de Weir, Artemis de 2017, aunque estarán ocupados con la última película de Spider-Verse durante el próximo año y tienen media docena de otros proyectos que están desarrollando para dirigir. “Hay un guion de Artemis; es encantador. Lo que la ha frenado durante años es cómo ejecutar una gravedad de un sexto. La historia tiene lugar en la luna. Creo que lo hemos resuelto”, Miller dijo recientemente a THR.
El final de la novela de Andy Weir de 2021 es sobrio, incluso un poco melancólico. La versión cinematográfica sigue los mismos puntos de la trama, pero es más celebratoria. La versión cinematográfica facilita imaginarla como punto de partida para un segundo libro y una segunda película.
“Toda gran franquicia comienza con una película original popular”, dice Paul Dergerabedian, analista de taquilla de Comscore. “La gran cantidad de interés del público en Project Hail Mary y su desempeño superior en taquilla le brindan a Amazon MGM lo que todo ejecutivo de estudio sueña: la rara y esquiva franquicia cinematográfica recién creada”.
