Un cementerio rural en Auckland, Nueva Zelanda, se prepara para honrar a cientos de tumbas sin identificar, muchas de las cuales pertenecen a bebés Māori. Tras la aprobación de un diseño conceptual, las obras para erigir una placa conmemorativa están en marcha.
Las 200 tumbas sin marcar en el cementerio de Pukekohe, que datan de entre las décadas de 1920 y 1960, han sido una fuente de dolor para muchos en la comunidad rural del sur de Auckland. La decisión de construir un memorial surgió a raíz de la publicación en 2020 del libro “No Māori Allowed” del académico estadounidense Robert Bartholomew, y del posterior documental del mismo nombre de Reikura Kahi.
El documental reveló las prácticas discriminatorias que sufrieron los Māori entre 1920 y principios de la década de 1960, incluyendo la prohibición de acceso a baños públicos, la segregación en cines y piscinas, la obligación de permanecer de pie en los autobuses para pasajeros blancos y la exclusión de las escuelas. Los niños que fallecieron a causa de enfermedades como el sarampión, la difteria, la tos ferina y la tuberculosis fueron enterrados en tumbas anónimas.
El proyecto está liderado por el Comité del Cementerio de Pukekohe y cuenta con el apoyo de la Junta Local de Franklin. El martes, el comité aprobó un diseño conceptual, creado por Kohae Limited, una firma de diseño liderada por Māori, que se someterá a consulta pública en abril.
Alistair Toto, arquitecto de Kohae (Ngati Tamaoho), describió el proyecto como un “kaupapa” (un esfuerzo o proyecto significativo) de gran responsabilidad, dada la historia que subyace a las tumbas sin identificar. Toto creció en Pukekohe North y tiene ancestros enterrados allí. “Es una gran responsabilidad, no es algo que se tome a la ligera. Existe una gran expectativa y responsabilidad de avanzar en el proyecto hacia un resultado positivo”, afirmó Toto.
El diseño busca reconocer a aquellos enterrados en las tumbas sin marcar, respetando al mismo tiempo el terreno y las áreas de enterramiento existentes dentro del cementerio. Incorpora elementos naturales, plantaciones y principios de diseño pasivo que se adaptan al paisaje, proporcionando sombra y un espacio contemplativo para el recuerdo. Incluye una pared escultórica y un área de asientos para la reflexión y la conexión.
“Esto es algo que la gente verá, una manifestación física y tangible de muchos eventos, sentimientos y emociones”, comentó Toto. Añadió que el comité ya ha realizado un trabajo importante con las familias afectadas, para comprender sus deseos para el memorial. “Sus pensamientos y deseos fueron claros: la prioridad inmediata es reconocer a aquellos que están enterrados allí, de una manera que manifieste su presencia y les otorgue dignidad en su lugar de descanso actual”.
El diseño se someterá a una consulta pública de cuatro semanas antes de que se apruebe el diseño final a mediados de año. El proyecto del memorial está financiado a través del Fondo Regional de Resultados Māori del consejo, con $500,000 destinados a la construcción.
– LDR es periodismo local financiado conjuntamente por RNZ y NZ On Air
