Dos especies de marsupiales, consideradas extintas durante al menos 6.000 años, han sido redescubiertas en las remotas selvas de la península de Vogelkop, en Papúa, Indonesia. Los estudios que detallan este hallazgo, publicados en la revista Records of the Australian Museum, se centran en el posum de dedos largos pigmeo (Dactylonax kambuayai) y el planeador de cola anillada (Tous ayamaruensis).
Ambas especies se clasifican como “taxones Lázaro”, término que se utiliza para describir a aquellas especies que desaparecen del registro fósil y luego reaparecen, ya sea en registros fósiles posteriores o, como en este caso, al ser redescubiertas como especies vivientes. Otros ejemplos de taxones Lázaro incluyen el celacanto, el perro de monte, el pecarí chaqueño, la falsa orca y el pino Wollemi.
“El descubrimiento de un taxón Lázaro, incluso si se creía que se había extinguido recientemente, es un hallazgo excepcional. Pero el descubrimiento de dos especies, que se pensaba que habían desaparecido hace miles de años, es realmente notable”, afirma el profesor Tim Flannery, mammólogo y paleontólogo, y autor principal de ambos estudios científicos.
El posum de dedos largos pigmeo (Dactylonax kambuayai) recibe su nombre de uno de los dígitos de cada mano, que es el doble de largo que el siguiente más largo. El nuevo estudio detalla que fue descrito por primera vez en 1999 a partir de restos fósiles, pero un estudio de 2007 sugirió que aún podría existir. Posteriormente, se encontraron dos especímenes modernos, etiquetados erróneamente en una colección de museo, y la especie fue observada y fotografiada en 2023.
El planeador de cola anillada (Tous ayamaruensis) está relacionado con las tres especies de planeadores más grandes de Australia, pertenecientes al género Petauroides. Sin embargo, en el nuevo estudio, los científicos describen que presenta diferencias suficientes para pertenecer a un género distinto y nuevo, al que han llamado ‘Tous’, en honor a como los pueblos indígenas locales, los Tambrauw y Maybrat, se refieren a la especie, la cual era conocida por ellos antes de ser descrita en este trabajo.
“Conocido localmente como Tous por algunos clanes Tambrauw y Maybrat, el planeador es un animal sagrado. Se considera una manifestación de los espíritus de los antepasados y es fundamental en una práctica educativa denominada ‘iniciación’”, explica Rika Korain, mujer Maybrat y coautora del estudio.
“Trabajamos con mucho cuidado y en colaboración con los ancianos de Tambrauw y la identificación no habría sido posible sin la cooperación de los propietarios tradicionales y esta conexión ha sido esencial para el trabajo continuo.”
Imagen superior: ambas especies de marsupiales fueron encontradas en bosques de tierras bajas aislados en la península de Vogelkop en Nueva Guinea. Crédito: Shane McEvey
Más historias asombrosas de vida silvestre de todo el mundo
