Un nuevo estudio ha revelado que la disrupción a largo plazo de la barrera hematoencefálica (BHE) está asociada con el deterioro cognitivo en atletas retirados expuestos a traumatismos craneoencefálicos repetidos.
Los impactos repetidos en la cabeza en deportes de contacto y combate se han relacionado desde hace tiempo con afecciones neurodegenerativas como la encefalopatía traumática crónica (ETC). Sin embargo, los mecanismos biológicos subyacentes a estos efectos a largo plazo han permanecido poco claros. Los hallazgos más recientes sugieren que la disrupción de la BHE podría desempeñar un papel central en este proceso, persistiendo años después de la retirada de los atletas.
Disrupción de la barrera hematoencefálica y salud cerebral a largo plazo
La disrupción de la BHE observada en este estudio se detectó mediante resonancia magnética con contraste dinámico en 47 atletas retirados. Los investigadores encontraron que el filtrado a través de la BHE se mantuvo evidente mucho después de que la exposición a los impactos en la cabeza cesara.
Es importante destacar que los atletas con mayor disrupción de la BHE mostraron un peor rendimiento cognitivo en comparación con aquellos con menos filtrado y con los participantes del grupo de control. Un subgrupo distinto con una disrupción extensa también demostró volúmenes cerebrales reducidos, lo que sugiere consecuencias estructurales, así como funcionales.
Cabe señalar que el historial autodeclarado de conmociones cerebrales y la carga de síntomas no predijeron de forma fiable la disrupción de la BHE, lo que indica que las evaluaciones clínicas tradicionales pueden subestimar el daño neurológico subyacente.
Inflamación y deterioro cognitivo tras un traumatismo craneoencefálico
Un análisis más profundo reveló que la disrupción de la BHE estaba estrechamente relacionada con la inflamación sistémica. Los atletas con mayor filtrado presentaban proporciones más altas de monocitos circulantes y evidencia de una desregulación del sistema del complemento, un componente clave de la respuesta inmunitaria.
El análisis de la expresión génica identificó vías relacionadas con el complemento alteradas, incluidos receptores como C5AR1, ITGAM, ITGB2 y CD59. El tejido cerebral post mortem de individuos con ETC confirmada mostró deposición del complejo de ataque a la membrana alrededor de los vasos sanguíneos cerebrales, lo que apoya el papel de la lesión vascular mediada por el sistema inmunitario.
Estos hallazgos sugieren que la inflamación persistente y la disfunción vascular pueden contribuir a la neurodegeneración continua tras traumatismos craneoencefálicos repetidos.
A pesar del tamaño de muestra relativamente pequeño, el estudio proporcionó información mecanicista importante que relaciona la disrupción de la BHE con el deterioro cognitivo. Se necesitarán estudios longitudinales más amplios para confirmar la causalidad y determinar si la focalización de la inflamación o la integridad vascular podría reducir el riesgo neurológico a largo plazo en los atletas.
En general, la investigación destacó la disrupción de la BHE como un posible biomarcador y objetivo terapéutico en la ETC, ofreciendo una nueva dirección para el seguimiento y la gestión de los efectos duraderos de las lesiones en la cabeza relacionadas con el deporte.
Referencia
Greene C et al. Blood-brain barrier disruption, traumatic encephalopathy, and cognitive decline in retired athletes. Sci Transl Med. 2026. DOI:10.1126/scitranslmed.adu6037.
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