Aunque celebramos nuestros cumpleaños cada 12 meses (nuestra edad cronológica), esta no siempre coincide con la velocidad a la que nuestros cuerpos se desgastan (nuestra edad biológica). Científicos han identificado ahora 10 marcadores sanguíneos diferentes que pueden ayudar a detectar esta diferencia.
Ya existen varios métodos para medir la edad biológica, pero existe la necesidad de desarrollar pruebas aún más fiables y sencillas de realizar. Un análisis de sangre que busque biomarcadores específicos encajaría con esta descripción.
Este trabajo fue liderado por un equipo de la Universidad de Konstanz en Alemania, y la esperanza es que la nueva técnica de análisis de sangre pueda ayudar a mejorar nuestra comprensión del envejecimiento biológico, así como actuar como un sistema de alerta temprana para el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad.
“El proceso de envejecimiento biológico es muy complejo”, explica la bióloga Maria Moreno-Villanueva de la Universidad de Konstanz. “Afecta a todos los tejidos y órganos del cuerpo, y no es el resultado de una sola causa”.
“Como resultado, los biomarcadores individuales no son suficientes para determinar de forma fiable la edad biológica de una persona. Además, también existen diferencias en la forma en que envejecen los hombres y las mujeres”.
Los investigadores comenzaron midiendo 362 parámetros diferentes en las muestras de sangre de 3.300 personas, con edades comprendidas entre los 35 y los 74 años. Utilizaron modelado estadístico y aprendizaje automático para reducir estos biomarcadores a los 10 más importantes, con listas separadas de 10 elegidas para hombres y mujeres.
Este filtrado se realizó comparando cada uno de los biomarcadores –que cubrían señalización química, genética, celular y molecular– con la edad cronológica. Se seleccionaron las combinaciones que predecían la edad con mayor precisión.
Esto proporcionó a los investigadores una combinación de predictores que muestran cómo tiende a verse la sangre de alguien a ciertas edades cronológicas. Cuando la ‘valoración de edad’ de la sangre de alguien no coincide con su edad real, esto es un indicador de un envejecimiento biológico más lento o más rápido.
Para evaluar la precisión de los biomarcadores, los investigadores realizaron sus análisis de sangre en grupos de personas que ya se sabe que envejecen más rápido o más lentamente en términos biológicos: personas con síndrome de Down (también conocido por su nombre genético de trisomía 21), fumadores y mujeres en terapia hormonal.
Los análisis de sangre detectaron los cambios esperados en el envejecimiento biológico, ya sea más rápido o más lento, lo que demuestra que los biomarcadores identificados se estaban interpretando correctamente.
“En el contexto de la investigación actual sobre los efectos del tabaquismo, la terapia de reemplazo hormonal o la trisomía 21, todos estos resultados son plausibles y confirman la validez de nuestra puntuación de bioedad”, afirma el toxicólogo molecular Alexander Bürkle, de la Universidad de Konstanz.
Otro hallazgo interesante del estudio es que ciertos biomarcadores de los seleccionados parecen contribuir al envejecimiento biológico (descritos como los “impulsores”), mientras que otros son solo indicadores de él (los “observadores”).
Esto podría proporcionar a los expertos más información sobre la salud de una persona a partir de un análisis de sangre. El envejecimiento biológico es una medida útil de aptitud y bienestar, con un cuerpo ‘más joven’ que generalmente se correlaciona con una mejor salud y una vida más larga.
Los investigadores creen que la nueva prueba desarrollada podría ser útil en una variedad de escenarios, no solo para evaluar la salud, sino también para probar la eficacia de los tratamientos diseñados para prevenir enfermedades relacionadas con la edad.
Con una población mundial que continúa envejeciendo, los investigadores están trabajando arduamente para encontrar formas de garantizar que una vida más larga también signifique una vida más saludable, y un conocimiento más profundo de cómo funciona el envejecimiento biológico, y de cómo puede verse afectado por varios factores, será importante en este sentido.
Relacionado: La sangre de los centenarios revela 37 proteínas relacionadas con un envejecimiento más lento
“Si observamos las puntuaciones de bioedad de muchas personas nacidas en el mismo año, vemos una amplia gama de valores”, dice Morena-Villanueva.
“Esto demuestra claramente que cada persona tiene su propio proceso individual de envejecimiento biológico y, por ejemplo, que algunas personas son biológicamente significativamente más jóvenes de lo que sugeriría su edad cronológica”.
La investigación ha sido publicada en Aging Cell.
