Los ministros tardaron más de dos meses en dar luz verde a las fuerzas especiales británicas para incautar petroleros rusos sancionados, lo que dejó a las tropas del Reino Unido actuando en un papel meramente de apoyo a las fuerzas francesas.
La Marina Real británica también se encuentra con una escasez de buques que le impide enviar un destructor para asumir su próximo papel como buque insignia de una misión de la OTAN, dejando en su lugar a los alemanes la tarea de proporcionar una fragata.
Fuentes militares de alto rango han descrito al gobierno como “a la deriva”, mientras que otros han afirmado que John Healey, el secretario de defensa, está excluyendo a figuras clave del plan de inversión en defensa (Dip) largamente retrasado, lo que está paralizando la toma de decisiones.
Múltiples departamentos tuvieron que aprobar los planes, lo que ralentizó el proceso a pesar de que las fuerzas militares estaban listas para actuar.
“Healey solo confía en un pequeño círculo de personas y no permite que otros participen”, dijo una fuente interna. Una segunda fuente de alto rango estuvo de acuerdo. También se cree que el Mariscal Jefe del Aire Sir Richard Knighton, jefe de las fuerzas armadas, está manteniendo a los jefes de servicio desinformados.
Sir Keir Starmer, el primer ministro, anunció el jueves —tras semanas de disputas legales— que las fuerzas armadas podrán abordar buques de la flota sombra que transiten por aguas del Reino Unido, ya que Gran Bretaña intensifica su presión sobre el presidente Putin, que se está beneficiando de la guerra en Oriente Medio.
Starmer acordó que las fuerzas armadas y los agentes del orden podrán ahora interceptar buques que hayan sido sancionados por el Reino Unido y que estén transitando por aguas británicas.
El Ministerio de Defensa había estado preparando estas misiones desde mediados de enero. Sin embargo, al mismo tiempo, el Foreign Office estaba informando a los aliados de que la legalidad de dicha operación aún no había sido acordada, según fuentes citadas por The Times.
El 23 de enero, después de que Healey prometiera intensificar la acción contra la flota sombra de Putin, Gran Bretaña se vio relegada a un papel secundario en una operación liderada por la Marina francesa para asaltar un petrolero ruso sancionado en el Mediterráneo.
En la operación liderada por la Marina francesa, un equipo de comandos de marina descendió a la cubierta del buque desde helicópteros especializados NH90 Caiman Marine.
Las tropas registraron el buque, llamado Grinch, e interrogaron a su tripulación mientras transitaba por aguas entre España y Marruecos después de cargar petróleo ruso en el puerto ártico de Murmansk.
El Reino Unido proporcionó a los franceses información sobre el paradero del Grinch y el HMS Dagger. También se desplegó uno de los buques de patrulla rápida de la clase Cutlass de la Marina Real para monitorear el petrolero a través del Estrecho de Gibraltar.
La semana pasada, la Marina francesa incautó nuevamente un petrolero sospechoso de enarbolar una bandera falsa en el Mediterráneo occidental, con el apoyo del Reino Unido. El presidente Macron dijo que pertenece a la flota sombra de Rusia, la red de buques que permite a Moscú exportar petróleo a pesar de las sanciones occidentales.
El presidente Trump dijo que los dos portaaviones de 6.200 millones de libras esterlinas del Reino Unido “no son los mejores portaaviones… son juguetes comparados con lo que tenemos”.
Hizo estas declaraciones durante una reunión de gabinete, donde volvió a afirmar que Starmer se ofreció a enviarlos a Oriente Medio cuando la guerra terminara.
Trump dijo que le dijo al Reino Unido: “no se molesten… no los necesitamos, no los queremos”. En realidad, el Reino Unido no podría poner dos de sus portaaviones en el mar al mismo tiempo.
Starmer se encuentra el jueves en Helsinki para una cumbre con líderes nacionales de la Fuerza Expedicionaria Conjunta (JEF). Varios aliados de la JEF, incluidos Finlandia, Suecia y Estonia, ya han llevado a cabo operaciones contra presuntos buques ilegales de la flota sombra en el Báltico, cerrando rutas marítimas críticas para la operación maliciosa de Rusia.
Starmer dijo: “Putin se frota las manos con la guerra en Oriente Medio porque cree que los precios más altos del petróleo le permitirán llenar sus bolsillos. Por eso vamos a atacar su flota sombra aún más duro, no solo manteniendo a Gran Bretaña segura, sino privando a la máquina de guerra de Putin de los sucios beneficios que financian su campaña bárbara en Ucrania”.
La inteligencia británica cree ahora que es “altamente probable” que Rusia compartiera inteligencia y proporcionara entrenamiento a Irán sobre tecnología y operaciones de drones, así como sobre guerra electrónica, antes de la Operación Epic Fury.
Ben Obese-Jecty, un ex oficial del ejército y diputado conservador, dijo: “Es tranquilizador ver que el gobierno finalmente aprueba una acción directa contra los buques de la flota sombra rusa, pero ¿por qué tardó tanto el primer ministro y Lord Hermer en llegar a una conclusión a la que nuestros aliados llegaron hace mucho tiempo?”
Dijo que “docenas de buques rusos sancionados han pasado por nuestras aguas” en las últimas semanas.
“La interminable vacilación del primer ministro mientras nuestros aliados toman medidas decisivas plantea un riesgo inaceptable para nuestra seguridad nacional”, añadió.
Healey fue interrogado el jueves sobre la disponibilidad de los seis destructores Tipo 45 de la Marina Real, después de que se revelara que la marina no puede comprometer más de uno de ellos, el HMS Dragon, para las operaciones. La mayoría de ellos están en mantenimiento.
Healey dijo que los alemanes son “buenos aliados” por ofrecerse a proporcionar la fragata Sachsen para una misión de la OTAN el próximo mes, para reemplazar al HMS Dragon, que fue enviado a defender Chipre en respuesta a la crisis de Irán.
Una comodora de la Marina Real y su estado mayor de batalla comandarán la fuerza de tarea marítima de la OTAN desde el buque alemán en lugar del HMS Dragon como estaba previsto.
Preguntado si se sentía avergonzado de que el Reino Unido necesite pedir prestado un buque a Alemania, Healey dijo que era “una señal de la fuerza de la alianza de la OTAN… pero no estoy contento con la situación que tenemos con los buques de guerra británicos, y eso se debe a que se necesitan seis años para construir un buque de guerra”.
Preguntado por qué no pusieron a disposición otro buque para la misión de la OTAN preplanificada, Healey dijo: “Tengo que tomar decisiones basándome en lo que tengo”.
“Estábamos preparando el Dragon para desempeñar ese papel de buque insignia, la forma en que Irán respondió de manera indiscriminada y generalizada significó que necesitaba reforzar las defensas que ya habíamos puesto en el Medio Oriente, antes del estallido del conflicto”.
Healey dijo a BBC Radio 4 Today que la larga demora en dar luz verde a las operaciones se debió a que tales misiones requerían “entrenamiento, preparación, comprensión, debate con los aliados, una base clara, como toda acción militar que emprendemos. Esa base legal, las opciones militares ahora están alineadas y listas, y es una señal de que ahora actuaremos”.
