Púlsares al límite: Estrellas muertas emiten señales de radio desde los confines de su campo magnético
Durante décadas, los astrónomos han creído que las señales de radio de un púlsar se producen cerca de la superficie de la estrella, cerca de sus polos magnéticos. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que las señales de radio podrían originarse en una región mucho más alejada, donde los campos magnéticos se desplazan a velocidades cercanas a la de la luz para mantenerse al día con la rotación de la estrella.
Los investigadores analizaron las emisiones de radio y rayos gamma de casi 200 púlsares de rotación extremadamente rápida, también conocidos como milisegundos. Descubrieron que un tercio de estos púlsares mostraban señales de radio provenientes de dos o más regiones separadas. Algunas de las pulsaciones de radio aisladas coincidían perfectamente con las emisiones de rayos gamma.
Los púlsares son remanentes ultra densos, que giran rápidamente y están altamente magnetizados de estrellas muertas. Actúan como faros cósmicos, enviando pulsos regulares de ondas de radio y, a veces, rayos gamma en haces que barren el cielo. Este nuevo hallazgo sugiere que los milisegundos púlsares producen ondas de radio no solo cerca de sus superficies, sino también en una región más distante.
Este descubrimiento podría reescribir nuestra comprensión de cómo funcionan los púlsares y de dónde se originan sus señales de radio. Los púlsares, con sus pulsos altamente regulares, son herramientas muy útiles para los astrónomos, y han sido utilizados, por ejemplo, para confirmar indirectamente la existencia de radiación gravitacional y para el descubrimiento de los primeros planetas extrasolares.
