Las águilas reales podrían volver a surcar los cielos de Inglaterra después de más de 150 años. El gobierno británico ha destinado un millón de libras esterlinas para financiar un programa de recuperación que podría iniciar la reintroducción de esta especie tan pronto como el próximo año.
Esta ave rapaz, la segunda más grande de Gran Bretaña, fue prácticamente erradicada del territorio inglés durante el siglo XIX debido a intensas campañas de caza. Se considera que la última águila real nativa murió en 2015 en el Distrito de los Lagos, tras haber vivido en soledad. Su declive fue impulsado principalmente por siglos de persecución por parte de agricultores y guardabosques, quienes percibían a estas aves como una amenaza para las aves de caza y los corderos.
Zonas de recuperación y estrategia
Un estudio realizado por Forestry England ha identificado ocho «zonas de recuperación», situadas mayoritariamente en el norte de Inglaterra, que cuentan con la capacidad de sostener poblaciones de estas aves. Aunque el proceso podría tardar más de una década en establecer poblaciones reproductoras estables, el proyecto ya cuenta con el respaldo gubernamental.
Emma Reynolds, Secretaria de Medio Ambiente, destacó que el águila real, con su impresionante envergadura de dos metros, es una «especie clave» que puede desempeñar un papel fundamental en la recuperación de la naturaleza en general. Esta iniciativa cobra especial relevancia en un contexto donde el Reino Unido es uno de los países más agotados en términos de naturaleza, con investigaciones de 2023 que indican que una de cada seis especies está en riesgo de extinción.
El proyecto será impulsado por Forestry England en colaboración con la organización benéfica Restoring Upland Nature, entidad que ya ha logrado resultados positivos en la reintroducción de la especie en la frontera escocesa. Si bien el retorno del águila ha recibido un apoyo generalizado, algunas comunidades ganaderas han vuelto a manifestar su preocupación por el riesgo que este depredador podría representar para el ganado.
Un depredador de capacidades extraordinarias
El águila real es reconocida como uno de los animales más veloces del planeta, capaz de alcanzar velocidades de hasta 200 mph durante sus picados. Además, posee una visión extremadamente aguda que le permite detectar el movimiento de un conejo a tres millas de distancia.
El regreso de esta especie también rescata un vínculo histórico y cultural; el ave era común en la Inglaterra de la época de Shakespeare, quien la mencionó en más de 40 ocasiones en sus obras, incluyendo una referencia en Ricardo III sobre la decadencia social donde «los reyezuelos hacen presa donde las águilas no se atreven a posarse».
