Científicos se encuentran próximos a confirmar el descubrimiento de un sistema binario de agujeros negros supermasivos, un hallazgo que podría resolver interrogantes sobre la existencia de estos objetos en galaxias distantes.
La búsqueda de un sistema binario en 3C 66B
Durante más de dos décadas, la galaxia 3C 66B, situada a unos 300 millones de años luz, ha sido objeto de estudio debido a que su región central emisora de radio presentaba un bamboleo en un patrón repetitivo. Posteriormente, el monitoreo de radio detectó un ciclo de brillo de 93 días en el mismo núcleo, lo que reforzó la hipótesis de la existencia de un sistema binario de agujeros negros.
Estas observaciones sugirieron una frecuencia cercana a los 60 nanohertz y una «masa de chirp» (la medida de masa que determina la fuerza de la onda) cercana a los 790 millones de soles. Debido a que estas estimaciones se alinean con la sensibilidad de los instrumentos modernos, 3C 66B se ha mantenido como un objetivo prioritario para la investigación.
El papel de los púlsares y el Instituto Albert Einstein
Para validar esta teoría, investigadores del Instituto Albert Einstein (AEI) analizaron registros de pulsos obtenidos durante 18 años de 31 estrellas ultraestables, conocidas como púlsares. Los púlsares son estrellas muertas que emiten destellos con una temporización muy precisa; cualquier onda gravitacional que pase por ellas provoca un ligero desplazamiento en dicho pulso.
Aunque el análisis de los datos del despliegue australiano no mostró un patrón compartido claro que confirmara la señal predicha, el estudio permitió descartar gran parte de las características que podría tener este par de agujeros negros. Esto ha servido para restringir la potencia y la masa de la fuente, reduciendo el rango de búsqueda pero manteniendo vigente la posibilidad de que el sistema exista en un espacio aún no resuelto.
El enigma del crecimiento acelerado de los agujeros negros
Paralelamente, nuevas simulaciones lideradas por Daxal Mehta, candidato a doctorado en la Universidad de Maynooth (MU), están arrojando luz sobre cómo los primeros agujeros negros del universo lograron crecer tan rápidamente. Tradicionalmente, ha sido un misterio cómo agujeros negros pequeños alcanzaron decenas de miles de veces la masa del Sol en solo unos pocos millones de años, desafiando los modelos de crecimiento estándar.
Los nuevos modelos sugieren que este crecimiento no fue constante, sino que ocurrió en ráfagas durante ventanas breves en galaxias jóvenes y caóticas. En estos entornos, la gravedad concentraba el gas en centros densos, alimentando la acreción —la caída constante de gas hacia el interior— a una velocidad superior a la de sus vecinos.
Además, las colisiones de flujos y la turbulencia eliminaron el momento angular, permitiendo que el material espiralara hacia el centro en lugar de orbitar a distancia. Este proceso ocurrió probablemente solo en zonas específicas, lo que explica por qué algunas «semillas» de agujeros negros, posiblemente formadas por el colapso de estrellas sin metales (estrellas de Población III), se convirtieron en gigantes mientras que otras permanecieron pequeñas.
