La película The Night of the Hunter, dirigida por Charles Laughton, se ha consolidado como una obra fundamental que ha influenciado décadas de cine.
Este thriller de terror perteneciente al género gótico sureño estadounidense de 1955, protagonizado por Robert Mitchum, Shelley Winters y Lillian Gish, narra la historia del predicador Harry Powell. Powell, un asesino en serie, persigue a dos niños en un intento por obtener 10,000 dólares en efectivo robados que fueron escondidos por el fallecido padre de los menores.
El filme contó con un guion de James Agee basado en la novela homónima de 1953 escrita por Davis Grubb. Tanto la novela como la película se inspiraron en la historia real de Harry Powers, quien fue ahorcado en 1932 por el asesinato de tres niños y dos viudas en Clarksburg, West Virginia.
La cinta se distingue de otras producciones de Hollywood de las décadas de 1940 y 1950 gracias a su estilo lírico y expresionista, el cual tomó prestadas técnicas del cine mudo. Esta propuesta visual ha dejado una huella profunda en directores posteriores, incluyendo a Martin Scorsese, los hermanos Coen, Guillermo del Toro, Spike Lee, Robert Altman y Rainer Werner Fassbinder.
A pesar de que su estreno el 26 de julio de 1955 en Des Moines, Iowa, fue recibido con críticas negativas, la obra ha sido reevaluada positivamente a lo largo de los años. Actualmente es considerada una de las mejores películas jamás realizadas y una pieza definitoria del género gótico sureño. Además, representó el único largometraje dirigido por Charles Laughton.
