Miles de soldados estadounidenses en Medio Oriente se encuentran nuevamente en estado de alerta máxima. Esta situación surge tras el inicio de un bloqueo militar estadounidense en el Estrecho de Ormuz el pasado lunes, lo que reaviva la posibilidad de nuevos enfrentamientos en el marco de la guerra contra Irán.
La orden del presidente Trump de bloquear el tráfico marítimo iraní en este punto estratégico se dio luego de que las conversaciones entre funcionarios de ambos países en Islamabad no lograran un acuerdo para poner fin al conflicto. Previamente, el ejército iraní había mantenido un control efectivo sobre el estrecho durante semanas, restringiendo el tránsito por el pasaje de 21 millas y afectando la economía global.
Este escenario ha debilitado la fragilidad del alto el fuego, el cual caducará el 21 de abril si no se alcanza un pacto. Por su parte, Trump no ha descartado la posibilidad de desplegar tropas terrestres en territorio iraní.
El despliegue estadounidense en la región es diverso y especializado. En marzo, el presidente Trump envió la 31ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU) a bordo del USS Tripoli, un buque de asalto anfibio ubicado en el Mar Arábigo. A este se suma la capacidad ofensiva del Grupo de Ataque del Portaaviones Abraham Lincoln, que cuenta con los escuadrones de cazabombarderos F-18 «Tophatters», «Black Aces» y «Vigilantes», así como el escuadrón de ataque de F-35 de los Marines «Black Knights». Asimismo, la Marina ha posicionado ocho destructores Aegis con misiles guiados en el Mar Arábigo, dentro del alcance de Irán. Además, se ha ordenado el despliegue de paracaidistas de élite de la 82ª División Aerotransportada en una base avanzada no revelada.
Según un exsoldado de operaciones especiales cercano al Pentágono, estas fuerzas permanecen activas para ofrecer al presidente diversas opciones en caso de que el alto el fuego fracase. Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, subrayó el 8 de abril que el alto el fuego es solo una pausa y que la fuerza conjunta está lista para retomar operaciones de combate con rapidez y precisión si así se ordena.
Dentro de la Administración se han analizado posibles ataques al depósito de petróleo principal de Irán en la isla de Kharg o incursiones terrestres para capturar tramos de la costa iraní en el estrecho. Trump también solicitó un plan militar para realizar un asalto aéreo profundo en Irán con el fin de recuperar uranio enriquecido enterrado bajo escombros de ataques previos y trasladarlo fuera del país.
Expertos indican que, aunque la 82ª División Aerotransportada y los Marines podrían capturar áreas pequeñas en Irán, tendrían dificultades para mantener el control territorial debido a la flota de drones iraníes de bajo costo y vuelo bajo (UAS), los cuales han logrado evadir sistemas antimisiles estadounidenses. El contraalmirante retirado Mark Montgomery, del Foundation for defence of Democracies, señaló que no sería recomendable mantener posiciones en la región hasta resolver los problemas de interceptación de estos drones.
Actualmente, el bloqueo es ejecutado principalmente por la Quinta Flota de los EE. UU., con base en Manama, Bahrein. Aunque históricamente esta flota ha garantizado la libertad de navegación, bajo las órdenes de Trump su misión ha cambiado a bloquear los cargamentos iraníes.
Hasta el momento, la guerra contra Irán ha dejado 15 militares estadounidenses muertos. Las bajas incluyen seis soldados en un ataque con drones contra un puerto logístico en Kuwait el 1 de marzo, un integrante del servicio muerto en Arabia Saudita el 8 de marzo y seis tripulantes fallecidos el 12 de marzo en el accidente de un avión de reabastecimiento en Irak.
Brandan Buck, exoficial de inteligencia y experto del Instituto Cato, advirtió que el uso de la 82ª División o la MEU para avanzar en el conflicto podría provocar una mayor escalada, asegurando que las capacidades militares de Irán son suficientes para causar daños significativos.
La Quinta Flota de la Marina de EE. UU.
Con sede en la Actividad de Apoyo Naval de Bahrein en Manama, esta flota cuenta con unos 8,000 efectivos. Su responsabilidad es proteger el tráfico marítimo en el Golfo Pérsico y el Estrecho de Ormuz, tarea que actualmente se centra en el bloqueo del estrecho. Esta base fue blanco de misiles y drones iraníes tras el inicio de los ataques de EE. UU. E Israel el 28 de febrero.
31ª Unidad Expedicionaria de Marines
Esta unidad, basada habitualmente en Okinawa, se especializa en asaltos terrestres y desembarcos anfibios. Actualmente se encuentran a bordo del USS Tripoli en el Mar Arábigo y están capacitados para realizar evacuaciones de emergencia.
82ª División Aerotransportada
Desde Fort Bragg, Carolina del Norte, esta división puede desplegarse en el extranjero en un plazo de 18 horas, ya sea mediante saltos en paracaídas o asaltos terrestres. A finales de marzo, Trump ordenó el envío de unos 2,000 soldados de la Fuerza de Respuesta Inmediata a Medio Oriente, donde permanecen en una base confidencial.
Fuerzas de Operaciones Especiales
Diversas unidades de élite, como los Navy SEALs, la Delta Force del Ejército y los rescatistas Pararescue de la Fuerza Aérea, están desplegadas en bases de Medio Oriente. Estas unidades participaron a principios de abril en el rescate de dos aviadores estadounidenses derribados en Irán, y anteriormente en la captura de Nicolás Maduro en enero. Estos equipos permanecen en alerta y listos para intervenir bajo órdenes.
