En 1963, DARPA (la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa) otorgó al MIT 2 millones de dólares para el Proyecto MAC. Este financiamiento incluía el requisito de que el MIT desarrollara tecnología que permitiera que una computadora fuera utilizada por dos o más personas simultáneamente. En ese caso, una de esas gigantescas y arcaicas computadoras que usaban bobinas de cinta magnética para memoria se convirtió en el precursor de lo que hoy se conoce colectivamente como computación en la nube. Actuó como una nube primitiva con dos o tres personas accediendo a ella. La palabra «virtualización» se usó para describir esta situación, aunque su significado se expandió posteriormente.
En 1969, J. C. R. Licklider ayudó a desarrollar ARPANET (Red de Proyecto de Investigación Avanzada), una versión muy primitiva de Internet. Licklider, quien era tanto psicólogo como científico de la computación, promovió una visión llamada la «Red Interestelar de Computadoras», en la cual todos en el planeta estarían interconectados mediante computadoras y podrían acceder a información desde cualquier lugar. Esta visión, de otro modo conocida como Internet, es necesaria para el acceso a la nube.
El significado de la virtualización comenzó a cambiar en la década de 1970 y ahora describe la creación de una máquina virtual, que se comporta como una computadora real con un sistema operativo completamente funcional. El concepto de virtualización ha evolucionado junto con Internet, ya que las empresas comenzaron a ofrecer «redes privadas virtuales» como un servicio alquilable. El uso de computadoras virtuales se volvió popular en la década de 1990, lo que condujo al desarrollo de la infraestructura moderna de computación en la nube.
